Cómo leer las etiquetas de alimentos para perros

Todos los padres de perros han pasado por esos momentos de estar en los pasillos de una tienda de mascotas leyendo las interminables listas de etiquetas de alimentos para perros y preguntándose cuál es la mejor opción para su cachorro. A veces puede parecer como descifrar otro idioma, con todos los números y términos científicos confusos. Aunque las etiquetas de alimentos para mascotas contienen mucha información, la buena noticia es que analizar el alimento para perros es fácil una vez que sabes qué estás viendo.

Para entender las etiquetas de alimentos para mascotas de hoy, necesitamos retroceder un poco. En 2015, la Association of American Feed Control Officials (AAFCO) lanzó el proyecto Pet Food Label Modernization (PFLM), cuyo objetivo es hacer que las etiquetas sean más claras, transparentes y fáciles de entender para todos los padres de mascotas. Los fabricantes tienen hasta 2030 para actualizar las etiquetas a este nuevo formato. Durante este tiempo, es posible que notes que muchas etiquetas de tus marcas favoritas de alimentos para mascotas han cambiado un poco. Aunque esto podría generar cierta preocupación, estas actualizaciones están diseñadas para ayudarte a encontrar las mejores opciones para tu mascota.

En este artículo, compararemos las etiquetas anteriores y las nuevas, y te guiaremos para que aprendas a leer y entender estas etiquetas más recientes, de modo que puedas tomar las mejores decisiones, con más información, para tus mascotas. Una vez que aprendas qué significan ciertas afirmaciones, conozcas algunos términos clave y puedas reconocer qué ingredientes pueden desempeñar un papel importante para apoyar la salud de tu perro, estarás listo para ayudar a tu compañero a prosperar con una alimentación saludable.

Etiquetas anteriores vs. etiquetas nuevas

Hay 4 cambios importantes que serán obligatorios en todas las etiquetas de alimentos para mascotas:

1. Cuadro de información nutricional para mascotas: Este nuevo formato para la información de calorías y nutrientes se asemeja a lo que vemos en los empaques de alimentos para humanos.
2. Declaración de ingredientes: Las listas de ingredientes se actualizaron para aclarar el uso de los paréntesis y hacer que los nombres de los ingredientes sean más fáciles de entender.
3. Declaración de propósito: Esta declaración identifica la especie, la etapa de vida y el tipo de producto para ayudar a los consumidores a elegir los mejores productos para sus mascotas (por ejemplo, “ALIMENTO COMPLETO PARA CACHORROS”).
4. Manejo y almacenamiento: Estas instrucciones opcionales brindan a los consumidores información sobre cómo manipular y almacenar correctamente el alimento para mascotas.

Históricamente, las etiquetas de alimentos para mascotas han variado en formato y en la forma de presentar la información nutricional. Esta variación ha hecho que sea difícil para los padres de mascotas entender qué estaban comprando y cuánto alimento debían servir. El formato PFLM aportará uniformidad al etiquetado, lo que facilitará encontrar el alimento adecuado para tu mascota.

Las nuevas normas de etiquetado exigen desglosar las calorías en proteínas, grasas y carbohidratos. Los porcentajes de “fibra dietética” ahora reemplazarán los porcentajes de “fibra cruda” en los empaques. Siempre que sea posible, las vitaminas y los minerales aparecerán con sus nombres comunes además de sus nombres técnicos para que los padres de mascotas tengan una mejor idea de lo que le están dando a su perro.

Las unidades de medida ahora deben expresarse en medidas domésticas comunes, como tazas, treats o latas, para facilitar el cálculo de la ingesta diaria de alimento de tu perro. La parte frontal de los empaques debe indicar a los consumidores para qué etapa de vida es el alimento (por ejemplo, “ALIMENTO COMPLETO PARA PERROS ADULTOS”) y cuál es el uso previsto del producto. Los empaques de alimento seco para perros incluirán la declaración de manejo y almacenamiento “Guárdese en un lugar fresco y seco”, mientras que las latas indicarán “Refrigerar después de abrir”.

En las siguientes secciones, analizaremos estas etiquetas con más detalle para que, al final de esta guía, puedas leer las etiquetas de alimentos para mascotas con confianza.

Regulaciones gubernamentales sobre el alimento para perros y las etiquetas de los empaques

Según las regulaciones establecidas por agencias federales y estatales, cada empaque de alimento para perros debe contener los siguientes elementos:

• Descripción general: La descripción general identifica el nombre de la marca (como Purina Pro Plan o Purina Dog Chow). También puede indicar los ingredientes principales o el nombre de la fórmula, como pollo y arroz.
• Declaración de peso neto: Indica cuánto alimento contiene el empaque.
• Cuadro de información nutricional para mascotas: Este es un resumen de la información nutricional de un empaque, que incluye:
  • Calorías totales
  • Proteína
  • Grasa
  • Carbohidratos
  • Fibra dietética
  • Peso total en gramos
  • Medidas del tamaño de la porción
• Declaración de propósito: La información que aparece en la parte frontal de un empaque identifica para qué etapa de vida está destinado el producto y el tipo de producto que contiene el empaque (treat, alimento, etc.).
• Nombre y dirección del fabricante/distribuidor: Esta información te dice quién elaboró el alimento para que puedas contactarlo si tienes preguntas.
• Información de trazabilidad del producto: Según el código de fecha en una etiqueta de alimento para perros de Purina, podemos decirte cuándo se elaboró el alimento e incluso la planta exacta que produjo el empaque.
• Fecha de vencimiento: Indica durante cuánto tiempo un empaque específico de alimento para perros estará en buen estado y cuándo habrá vencido y no deberá darse a un perro.
• Lista de ingredientes: Los ingredientes en las etiquetas de alimentos para perros se enumeran en orden descendente según el peso de su contenido.
• Lista de nutrientes: La lista de nutrientes muestra el contenido nutricional del producto. Debe incluir los niveles mínimos de proteína y grasa, y los niveles máximos de carbohidratos totales, fibra dietética y humedad. Incluir porcentajes de nutrientes adicionales es voluntario, pero a menudo se incluyen como una forma de respaldar algunas de las afirmaciones que se hacen sobre el producto. Los nutrientes enumerados deben cumplir o superar los estándares nutricionales de la Association of American Feed Control Officials (AAFCO).
• Declaración de adecuación nutricional: Para afirmar que un alimento es completo y equilibrado, debe cumplir o superar los estándares de un perfil nutricional establecido. Esta declaración te indica cuándo el alimento es completo y equilibrado para una etapa de vida específica, como mantenimiento de adultos o crecimiento de cachorros.
• Instrucciones de alimentación: Estas pautas te ayudan a determinar cuánto y con qué frecuencia alimentar a tu perro cada día. Es posible que debas ajustar la cantidad para mantener su condición corporal ideal según su edad, nivel de actividad y más. Las recomendaciones de alimentación también se basan en perros que no han sido esterilizados o castrados. Si el tuyo sí lo ha sido, también querrás tenerlo en cuenta, dice la veterinaria de Purina, la Dra. RuthAnn Lobos. El veterinario de tu perro puede ayudarte a determinar cuánto alimento darle.
• Declaración de calorías: La declaración de calorías se expresa como kilocalorías por kilogramo y como una unidad de medida común, como kilocalorías por taza. Esto te ayudará a entender las diferencias calóricas entre marcas de alimento para perros.
• Instrucciones de manejo y almacenamiento (opcional): Estas instrucciones tienen como objetivo proporcionar a los consumidores información sobre cómo manipular y almacenar correctamente el alimento para mascotas. Por ejemplo, podrían indicar si el alimento debe refrigerarse después de abrirse, almacenarse en un recipiente hermético después de abrirse o mantenerse separado de la comida para humanos. También podrían mencionar instrucciones de manejo, como lavarte las manos después de tocar el alimento de tu mascota.

Nutrientes vs. ingredientes en las etiquetas de alimentos para perros

“Cuando se trata de alimento para perros y perros saludables, lo importante son los nutrientes, no los ingredientes”, dice la Dra. Lobos. Los ingredientes del alimento de tu perro son importantes, pero debes prestar atención a los nutrientes que aportan.

Los nutrientes que debe incluir un alimento para perros completo y equilibrado son:

• Proteína: Según la Dra. Lobos, “La proteína es fundamental para el metabolismo, la piel y el pelaje, y la masa corporal magra. La proteína también ayuda a apoyar un sistema inmunitario saludable”.
• Grasa: En cuanto a la grasa, la Dra. Lobos dice que protege el cuerpo, forma neuronas y produce energía.
• Vitaminas y minerales: “Las vitaminas protegen el cuerpo, mientras que los minerales lo construyen y también lo protegen”, dice la Dra. Lobos. “Los perros necesitan 23 vitaminas y minerales esenciales. Por eso, debes buscar etiquetas de alimentos para perros que indiquen que son completos y equilibrados”. Esto significa que se ha agregado la cantidad adecuada de vitaminas y minerales para satisfacer las necesidades nutricionales del perro.
• Carbohidratos: Las diversas fuentes de carbohidratos en el alimento de tu perro le proporcionan energía.
• Fibra dietética: La fibra desempeña un papel clave en el sistema gastrointestinal de tu perro al ayudarle a tener evacuaciones regulares y una buena salud digestiva. La fibra ayuda a apoyar su salud gastrointestinal y a crear una alimentación más equilibrada.

¿Qué pasa con los subproductos y los ingredientes difíciles de pronunciar?

Hay muchas ideas equivocadas sobre qué son los subproductos. Muchas personas creen que son rellenos baratos o incluso partes no comestibles de otros animales, pero no es así.

Como explica la Dra. Lobos, los subproductos son órganos ricos en nutrientes que los humanos consumen con menos frecuencia: “Los subproductos no son ingredientes indeseables. No solo son una excelente fuente de proteína, vitaminas y minerales, sino que también reducen el desperdicio ambiental”.

En cuanto a esos nombres largos de ingredientes, una búsqueda rápida en internet puede ayudar. Verás que el pantotenato de calcio es vitamina B-5, el mononitrato de tiamina es vitamina B-1 y el L-ascorbil-2-polifosfato es vitamina C.

Los fabricantes deben enumerar los ingredientes con el nombre científico de la vitamina o el mineral. Para ayudar a los consumidores, la mayoría de las empresas también incluyen sus nombres comunes entre paréntesis en sus productos.

Afirmaciones en las etiquetas de alimentos para perros

Las regulaciones para los alimentos para humanos y los alimentos para mascotas son diferentes. En una etiqueta de alimento para perros, “natural” significa que no hay ingredientes sintetizados químicamente fuera de vitaminas, minerales y aminoácidos.

Por supuesto, verás esos nombres científicos difíciles de pronunciar que mencionamos antes. Ahora sabes que esos son solo los nombres oficiales de vitaminas y minerales, no algo que no deba estar en el alimento de tu perro.

La frase “formulado para cumplir” en una etiqueta significa que un análisis demuestra que el alimento cumple con los estándares del perfil nutricional. Una “prueba de alimentación animal” significa que el producto fue suministrado a perros usando uno de los protocolos de alimentación de AAFCO. Esto valida que el producto cumple con el perfil nutricional de AAFCO para la etapa de vida indicada en el empaque.

Cómo decidir qué alimento para perros es adecuado para tu perro

Comprender mejor las etiquetas de alimentos para perros te permite evaluar mejor los distintos tipos de alimento disponibles. Como resultado, puedes elegir con confianza el que mejor se adapte a las necesidades de tu perro. Comparar diferentes tipos de alimento para perros no es fácil, pero nuestros expertos pueden ayudarte.

Obtén más consejos de nuestros expertos en nuestra página de Experiencia en mascotas.