¿Qué podemos ayudarlo a aprender más sobre?

El PTSD significa Trastorno de Estrés Postraumático. Es una condición de salud mental que puede desarrollarse después de experimentar o presenciar un evento traumático o que amenace la vida. Los eventos traumáticos pueden incluir crímenes violentos, desastres naturales, accidentes o la pérdida de un ser querido. El PTSD generalmente implica algún tipo de estrés mental y emocional persistente que puede afectar significativamente la vida diaria de una persona. Los síntomas específicos pueden incluir recuerdos angustiosos, pesadillas, ansiedad severa, hipervigilancia y pensamientos negativos incontrolables sobre el evento.

Los veteranos tienen un mayor riesgo de PTSD en comparación con la población general. El Centro Nacional para el PTSD estima que aproximadamente 7 de cada 100 veteranos tendrán PTSD en algún momento de su vida. Sin embargo, otros datos sugieren que el PTSD es más común entre los veteranos de diferentes eras de servicio. Un estudio también citado por el Centro Nacional para el PTSD encontró que 23 de cada 100 veteranos (o 23%) tenían PTSD en algún momento de sus vidas. Lo que significa que hay entre 1.13 millones y 3.72 millones de veteranos que actualmente viven con PTSD.

Cada año, más de 7,000 veteranos militares se quitan la vida, en parte debido al trastorno de estrés postraumático (TEPT). Lo que significa que los veteranos tienen 14 veces más probabilidades de morir por suicidio aquí en casa que en combate en el extranjero. Además, aparte del potencial de ideaciones suicidas, si no se trata, los síntomas del TEPT también pueden causar un malestar significativo e interferir con la capacidad de una persona para participar en actividades diarias, incluyendo dormir y comer. Las personas con TEPT también pueden experimentar problemas de confianza, cercanía, comunicación y resolución de problemas, lo que a su vez impacta negativamente en la vida de sus familiares y amigos.

Los perros de servicio para PTSD son un subconjunto de perros de servicio psiquiátricos que están entrenados específicamente para individuos con Trastorno de Estrés Postraumático. Por ley, estos perros de servicio deben realizar una o más tareas que permitan a su manejador realizar tareas que de otro modo no podría realizar por sí mismo. En el caso de los perros de servicio para PTSD, esas tareas están diseñadas para disminuir la frecuencia o la gravedad de los síntomas del PTSD. Ejemplos comunes incluyen aplicar presión para ayudar a aliviar la ansiedad, empujar el cuerpo para interrumpir los recuerdos o pesadillas, y alertar al manejador cuando alguien se acerca por detrás.

Los perros de servicio para PTSD no son lo mismo que los animales de apoyo emocional, los perros de terapia o los perros de compañía. Al igual que los perros de servicio para personas ciegas, sordas y con discapacidades físicas, los perros de servicio para PTSD para veteranos están entrenados para realizar tareas o comportamientos específicos para ayudar a sus dueños con discapacidades visibles y no visibles. Estos perros pasan por un extenso entrenamiento especializado para realizar las tareas requeridas en su rol. Como tal, los perros de servicio para PTSD tienen plenos derechos de acceso público. Lo que significa que se les permite ir a lugares — como centros comerciales, restaurantes y transporte público — donde típicamente se prohíben los animales.

Los perros de terapia y de apoyo emocional a veces se confunden con los perros de servicio, pero realizan funciones diferentes. Los perros de terapia también reciben entrenamiento, pero su trabajo está más enfocado en proporcionar terapia psicológica a individuos que no son sus manejadores. Por ejemplo, los perros de terapia visitan hospitales y escuelas para brindar consuelo a pacientes y estudiantes. Los perros de apoyo emocional brindan compañía a sus dueños. Pero los perros de apoyo emocional no se consideran perros de servicio ya que no están entrenados para realizar tareas específicas.

El perro de servicio promedio para PTSD está entrenado para realizar de 3 a 12 tareas diferentes para su manejador.

Algunas de las tareas más comunes que un perro de servicio para PTSD está entrenado para realizar para Veteranos con PTSD incluyen:

• Aplicar Terapia de Presión – acostarse encima de o apoyarse contra el Veterano para promover una sensación de calma durante momentos de pánico o ansiedad.
• Interrumpir / Alertar sobre Ansiedad o Comportamientos Negativos – empujar el cuerpo del Veterano para llamar la atención o detener un comportamiento ansioso, dañino o compulsivo antes de que escale en severidad.
• Cubrir o “Vigilar la Espalda” – aliviar la hipervigilancia del Veterano posicionando su cuerpo detrás del Veterano y haciéndole saber si alguien se acerca por detrás.
• Crear Espacio – proporcionar una sensación de seguridad posicionando su cuerpo frente al Veterano o caminando alrededor del Veterano para ayudar a crear más espacio físico mientras el Veterano está en entornos públicos concurridos.
• Despertar de un Terror Nocturno – reconocer que el Veterano está teniendo una pesadilla y empujar suavemente o rasguñarles para despertar al Veterano.

Además de realizar sus tareas especializadas según sea necesario, un perro de servicio para PTSD también debe demostrar un comportamiento calmado y enfocado mientras está en público, ignorando distracciones y respondiendo a comandos.

Se ha demostrado que los perros de servicio para el PTSD reducen las ideaciones suicidas y la gravedad de los síntomas del PTSD en los veteranos. De hecho, con su conjunto de habilidades entrenadas de manera única y su devoción inquebrantable, estos perros de servicio son capaces de ayudar a mitigar los síntomas del PTSD y mejorar la calidad de vida de los veteranos de maneras que ninguna otra terapia puede.

Algunos de los beneficios basados en evidencia de los perros de servicio para el PTSD para los veteranos incluyen:

• Reducción de la ansiedad y el estrés
• Reducción de la hipervigilancia
• Disminución de las ideaciones suicidas
• Niveles de cortisol más bajos durante períodos más largos
• Mejora del sueño
• Capacidad para reconocer y afrontar mejor los síntomas
• Mayor autosuficiencia
• Disminución de la dependencia de medicamentos recetados
• Confianza para regresar al trabajo o a la escuela
• Aumento de la confianza para estar en público
• Fortalecimiento de las relaciones familiares
• Restablecimiento del sentido de propósito diario

Generalmente toma de 18 a 24 meses entrenar completamente a un perro de servicio para PTSD. El entrenamiento de perros de servicio incluye comportamientos de obediencia y acceso público, así como entrenamiento especializado para el trabajo y tareas relacionadas con la discapacidad. Como perro de servicio psiquiátrico, también se necesita tiempo adicional para establecer una familiaridad y un vínculo con el manejador para reconocer y mitigar de manera más efectiva los síntomas discapacitantes, ya que pueden variar significativamente de un manejador a otro.

Puede costar a las organizaciones de entrenamiento más de $25,000 entrenar y colocar un perro de servicio para un veterano con PTSD. Esta cantidad incluye el costo de más de 18 meses de comida para perros, golosinas, atención veterinaria, medicamentos de prevención, suministros de aseo y cuidado; el costo de entrenadores de perros profesionales que trabajan constantemente con el perro para asegurar que se cumplan de manera confiable todos los requisitos de obediencia, acceso público y tareas; el costo de las comidas y el alojamiento para el veterano cuando se someten a su orientación y entrenamiento inicial; y el costo del entrenamiento y mantenimiento continuo para el perro de servicio y el veterano.

El suministro de perros de servicio está muy por debajo de la demanda, lo que hace que los tiempos de espera de tres años no sean infrecuentes. Sin embargo, los tiempos de lista de espera varían de una organización a otra, y algunas pueden acomodar a ciertos veteranos en necesidad crítica en cuestión de meses, dependiendo del año y de los fondos que las organizaciones hayan recibido.

A pesar de que hay una amplia investigación médica y científica que apoya los beneficios de los perros de servicio psiquiátrico para los veteranos con PTSD severo, hay desafíos clave que impiden que estos perros sean vistos como una terapia médica legítima. El primero es el malentendido de la sociedad sobre los problemas de salud mental y los roles que los perros pueden desempeñar. El segundo es la renuencia de las compañías de seguros a incluir la cobertura para perros de servicio en los planes médicos y el fracaso de las políticas públicas para exigir que lo hagan. Actualmente, el costo de entrenar y cuidar a un perro de servicio para PTSD recae en individuos y pequeñas organizaciones sin fines de lucro, que actualmente no tienen los recursos financieros para satisfacer la demanda.

El programa Dog Chow Service Dog Salute comenzó en 2018 para aumentar la conciencia sobre una causa que une dos de nuestras mayores pasiones: el poder transformador de los perros y el apoyo a nuestros veteranos y familias militares.

Desde 2018, el programa Dog Chow Service Dog Salute ha estado tomando medidas para conectar a más veteranos necesitados con un perro de servicio para PTSD que salva vidas. Hasta la fecha, el programa ha trabajado para crear conciencia sobre lo que estos perros notables pueden hacer por nuestros veteranos, apoyó investigaciones y legislación críticas para conseguir más perros de servicio para PTSD en los brazos de nuestros héroes que los necesitan, y donó más de $1.8 millones de dólares para entrenar a más de estos perros que salvan vidas. Pero no dejaremos de trabajar hasta que los perros de servicio para PTSD estén disponibles para cada veterano con una necesidad demostrada. Después de todo, nuestros veteranos sacrificaron tanto para proteger nuestra libertad. Lo menos que podemos hacer es ayudar a restaurar la suya.

Ninguna otra marca ha estado afiliada con el ejército de los Estados Unidos por más tiempo que Dog Chow. De hecho, cuando Purina creó su primer alimento para perros en 1926, se llamó “Dog Chow” como un guiño a la “línea de chow” que sostenía a los miembros del servicio estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial. Y durante los siguientes 100 años, Dog Chow ha hecho de nuestra misión apoyar a los hombres y mujeres heroicos de nuestro ejército junto con los perros que los aman.

El historial de más de 100 años de Dog Chow apoyando a nuestro ejército:

• 1918 – El fundador de Purina, William H. Danforth, tomó una licencia de Ralston Purina para apoyar al ejército de EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial, supervisando la entrega de alimentos, primeros auxilios y artículos de confort a las tropas estadounidenses en Francia.
• 1926 – Se creó Purina Dog Chow como un guiño a las “líneas de chow” que sostenían a los miembros del servicio estadounidenses durante la Primera Guerra Mundial.
• Años 1930 – Purina Dog Chow alimentó a los 160 perros de trineo que participaron en las expediciones polares del almirante Richard Byrd, un oficial naval estadounidense y explorador.
• Años 1940 – Purina respondió a la Cruzada de Alimentos por la Victoria durante la Segunda Guerra Mundial enviando a sus vendedores y distribuidores a más de 500,000 granjas estadounidenses para asesorar a los agricultores sobre formas de mejorar la eficiencia y las condiciones sanitarias para ayudar a aumentar su producción de alimentos.
• Años 1940 – El personal de investigación de Purina ayudó al ejército de EE. UU. a desarrollar raciones que alimentaban a las tropas aliadas, proporcionando análisis nutricionales y experiencia para extender la vida útil de las raciones.
• Años 1940 – Purina Dog Chow también apoyó el esfuerzo bélico financiando una serie de anuncios para Dogs for Defense, una organización voluntaria que reclutaba perros para el servicio militar.
• En curso – Purina busca activamente emplear a veteranos militares en todos nuestros departamentos.
• 2018 – Purina Dog Chow establece el programa Service Dog Salute para ayudar a aumentar la conciencia y el apoyo a los beneficios que salvan vidas de los perros de servicio para el PTSD para nuestros veteranos militares necesitados.
• 2020 – Purina Dog Chow fue un ferviente defensor de la Ley PAWS for Veterans Therapy (HR4305), que fue diseñada para crear un programa piloto en el VA para dar a los veteranos acceso a oportunidades para ayudar a entrenar perros de servicio para el PTSD como una forma de tratamiento integral. El proyecto de ley fue firmado como ley en agosto de 2021.

Dog Chow se enorgullece de asociarse con seis organizaciones increíbles que entrenan perros de servicio para PTSD que salvan vidas para nuestros Veteranos. Ubicadas en todo el país, estas organizaciones sin fines de lucro cada una toma un enfoque ligeramente diferente sobre cómo seleccionan, entrenan y emparejan a sus perros de servicio. Sin embargo, todas ellas tienen un increíble historial de éxito en la transformación de las vidas de los Veteranos que viven con PTSD severo. Además, cada una de estas organizaciones proporciona sus perros de servicio y programas de entrenamiento completamente gratis a Veteranos calificados. Por eso dependen del apoyo externo para poder ayudar a más Veteranos.

Aquí hay un resumen de nuestros seis socios, listados en orden alfabético:

• Dog Tag Buddies

  Fundada en Billings, Montana, el propósito de Dog Tag Buddies es proporcionar a los Veteranos con lesiones ocultas la oportunidad de llevar vidas más plenas a través del entrenamiento y uso de un perro de servicio. Emparejamos a los Veteranos con candidatos a perros de servicio y los guiamos a través de un viaje de dos años de sanación, crecimiento y reconexión. Nuestro programa ayuda a los Veteranos a construir confianza, propósito y seguridad, convirtiéndose en socios, padres y miembros de la comunidad más fuertes. Su apoyo ayuda a salvar vidas, un Veterano y un perro a la vez. Haga clic aquí para aprender más.

• Got Your Six Support Dogs

  Got Your Six Support Dogs empodera a los Veteranos que viven con PTSD a través de perros de servicio entrenados expertamente y un programa único de resiliencia ante traumas. Nuestro enfoque holístico, centrado en el Veterano, apoya la recuperación duradera al emparejar cada perro con las necesidades físicas y emocionales únicas del individuo, creando asociaciones poderosas que restauran la independencia, el propósito y la esperanza. Estamos basados en el Medio Oeste (St. Louis Metro East) y servimos a Veteranos en todo el país. Haga clic aquí para aprender más.

• K9s For Warriors

  K9s For Warriors es el proveedor líder en el país de perros de servicio entrenados para Veteranos con PTSD y otras heridas invisibles de la guerra. Aproximadamente 20 Veteranos se quitan la vida cada día y aproximadamente 1,000 perros son sacrificados diariamente. Fundada en 2011, estamos decididos a acabar con el suicidio de Veteranos emparejando a Guerreros con perros de servicio sin costo alguno. Además, la mayoría de nuestros K9s son rescates, dándole a estos perros una segunda oportunidad y un nuevo propósito para servir a un Veterano en necesidad. Nuestro programa de entrenamiento residencial está respaldado por la ciencia, impulsado por la compasión y alimentado por la esperanza. K9s For Warriors está salvando vidas en ambos extremos de la correa. Haga clic aquí para aprender más.

• Northwest Battle Buddies

  Northwest Battle Buddies proporciona perros de servicio entrenados profesionalmente a Veteranos que luchan contra el PTSD, ayudándoles a recuperar su libertad e independencia. Cada uno de nuestros perros de servicio pasa más de 360 horas de entrenamiento riguroso, dominando tareas como interrumpir pesadillas, señalar e interrumpir ataques de ansiedad, redirigir flashbacks, realizar terapia de presión, proporcionar una sensación constante de seguridad, actuar como una barrera social en público y alertar sobre picos de adrenalina. Después de esto, se emparejan cuidadosamente con un Veterano para un entrenamiento conjunto adicional de cinco semanas, fomentando una asociación fuerte y solidaria. Este enfoque integral asegura que los Veteranos reciban apoyo transformador adaptado a sus necesidades. Haga clic aquí para aprender más.

• Operation Freedom Paws

  La misión de Operation Freedom Paws es empoderar a Veteranos, Primeros Respondedores y familias emparejándolos con un perro de servicio cuidadosamente seleccionado que coincida con sus necesidades individuales y entrenando juntos para convertirse en un equipo unido. A través de esta relación terapéutica humano-canina, nuestros clientes aprenden a recuperar su independencia, participar en sus comunidades y vivir vidas enriquecidas. Estamos comprometidos a proporcionar un programa de entrenamiento de 48 semanas y los recursos necesarios para ayudar a nuestros clientes en su camino de sanación sin costo alguno. Hasta la fecha, OFP ha entrenado a más de 580 equipos de perros de servicio y rescatado a más de 440 perros. Haga clic aquí para aprender más.

• Semper K9

  Semper K9 es una organización fundada y operada por Veteranos de combate comprometida a mejorar las vidas de los Veteranos Americanos discapacitados y sus familias proporcionando perros de servicio entrenados a medida para salud mental y movilidad sin costo alguno. Nuestro Programa de Integración Familiar incluye a toda la familia en el proceso de entrenamiento, asegurando el éxito a largo plazo. Todos los miembros del equipo están conectados militarmente, y somos orgullosos miembros fundadores de la Asociación de Proveedores de Perros de Servicio. Nuestra única misión es apoyar a los Veteranos y sus familias a través de perros de servicio especializados. Haga clic aquí para aprender más.

A corto plazo, ser voluntario en organizaciones de entrenamiento de perros de servicio sin fines de lucro en su área puede hacer una diferencia sustancial. Muchas de estas organizaciones, incluyendo cinco de nuestras organizaciones asociadas, están buscando activamente individuos para ayudar a criar o "puppy raise" futuros perros de servicio en entrenamiento para ayudar a aumentar el número de perros de servicio potenciales que pueden ofrecer a los Veteranos cada año. The New York Times escribió un gran artículo sobre el puppy raising aquí. También hay innumerables maneras en las que puede donar su tiempo para ayudar a estas organizaciones con esfuerzos administrativos, recaudación de fondos, mantenimiento de instalaciones y más.

Para un cambio más duradero, necesitamos enfocarnos en crear conciencia y cambiar la política federal. Considere escribir a sus Senadores y Congresistas sobre la necesidad de hacer que estos perros que salvan vidas sean más accesibles para nuestros Veteranos con PTSD severo. O vuelva más tarde este año cuando lancemos nuestro programa VoterVoice que facilitará ayudar a influir en la política pública de maneras significativas.

Además de proporcionar apoyo continuo a nuestros seis socios organizacionales principales, Dog Chow ofrece tanto donaciones de alimentos como subvenciones monetarias a organizaciones de entrenamiento de perros de servicio 501(c)3 calificadas. Tenga en cuenta que las organizaciones deben proporcionar perros de servicio a los veteranos sin costo alguno para ser consideradas para una subvención. Haga clic aquí para obtener más información y postularse.

La Ley SAVES (H.R. 9525) fue presentada en la Cámara el 10 de septiembre de 2024. El proyecto de ley tiene como objetivo requerir al Secretario de Asuntos de Veteranos que otorgue subvenciones a organizaciones sin fines de lucro para ayudar a esas organizaciones a llevar a cabo programas de capacitación para proporcionar perros de servicio a Veteranos elegibles.

La Ley de Terapia PAWS para Veteranos (H.R. 4305) fue diseñada para crear un programa piloto en el VA para dar a los Veteranos acceso a tratamientos derivados del trabajo con perros de servicio. Purina Dog Chow fue un ferviente defensor de este proyecto de ley, promoviendo activamente en Capitol Hill. El proyecto de ley fue finalmente firmado como ley en agosto de 2021 después de ser aprobado tanto en la Cámara como en el Senado con un amplio apoyo bipartidista.

Los perros de servicio ofrecen beneficios físicos, neurológicos y de salud mental para personas con condiciones de salud graves y tienen un impacto sustancial en la calidad de vida de sus dueños.

Se estima que hay 500,000 perros de servicio trabajando en los EE. UU. hoy en día. Algunos de los tipos más comunes incluyen:

• (48%) Los perros guía asisten a personas ciegas y con discapacidad visual a navegar por el mundo. Probablemente el tipo de perro de servicio más conocido y fácil de identificar, ya que llevan un tipo especial de arnés que permite a su manejador sujetarlos.
• (22%) Los perros de asistencia a la movilidad suelen estar emparejados con individuos con condiciones de salud como lesiones cerebrales o de la médula espinal, amputaciones, distrofia muscular o parálisis cerebral. Estos perros están entrenados para realizar tareas como recuperar objetos, servir como soporte, subir rampas con una silla de ruedas, abrir puertas y encender luces.
• (11%) Los perros de asistencia para el autismo pueden realizar acciones como interrumpir comportamientos autolesivos, proporcionar un contrapeso para aquellos con mal control motor, ayudar con la auto-calma durante crisis y prevenir que se pierdan.
• (10%) Los perros de servicio psiquiátrico realizan una amplia gama de tareas para personas que viven con enfermedades mentales como el Trastorno de Estrés Post-Traumático, depresión y ansiedad severa. Pueden ser entrenados para interrumpir comportamientos y pensamientos negativos dañinos como recuerdos intrusivos y terrores nocturnos. También pueden emplear una variedad de acciones para ayudar a aliviar el pánico y la ansiedad severa en su manejador.
• (6%) Los perros de audición están entrenados para ayudar a dueños sordos o con problemas de audición a interactuar con su entorno. Pueden alertar a su dueño sobre alarmas de humo, timbres, temporizadores de estufas e incluso bebés que lloran al colocar una pata sobre su manejador cuando escuchan el ruido.
• (2%) Los perros de alerta diabética pueden detectar cambios potencialmente mortales en los niveles de azúcar en sangre durante eventos hipoglucémicos o hiperglucémicos. Luego pueden advertir a su manejador (o a otros en el hogar) sobre estos cambios para que puedan abordarlos adecuadamente antes de que se salgan de control.
• (<1%) Los perros de alerta médica son enseñados para alertar a sus manejadores sobre diferentes desencadenantes o síntomas que pueden afectar su salud. Los perros de alerta de alergias están entrenados para buscar los alérgenos de su manejador en su entorno. Los perros de alerta de convulsiones están entrenados para realizar acciones específicas antes, durante y después de que su manejador tenga una convulsión.