Hidratación canina: Cómo mantener a tu perro sano e hidratado

Es probable que, en algún momento de tu vida, hayas agradecido tener una botella de agua, ya fuera comprada en un evento, llevada al gimnasio o sacada de una nevera portátil. Mantener una buena hidratación es fundamental para conservar la salud. Lo mismo ocurre con los perros. Solo necesitan que les proporcionemos esa botella o ese tazón de agua.

Todos los perros necesitan beber suficiente agua cada día para mantener las funciones básicas del organismo, desde la circulación sanguínea hasta la digestión. La hidratación del perro —es decir, cuánta agua debe beber— depende de su tamaño, salud y nivel de actividad, además de otros factores, como la necesidad de mantenerse fresco en verano. A diferencia de las personas, los perros no sudan para refrescarse (salvo una pequeña cantidad a través de las almohadillas de las patas), por lo que dependen principalmente del jadeo y de una hidratación adecuada para regular la temperatura corporal.

La importancia de la hidratación en los perros

Todos sabemos que mantener el equilibrio adecuado de agua es esencial para que el organismo funcione correctamente. Cada día, los perros pierden agua mediante conductas naturales como jadear y orinar, y reponen esas pérdidas al beber. Debido a la importancia del agua, el organismo cuenta con numerosos mecanismos de control para mantener estable este equilibrio.

La deshidratación ocurre cuando el organismo pierde más agua de la que ingiere. Esto puede suceder de varias maneras: por beber menos debido a una enfermedad; por no disponer de agua suficiente; o por tener dificultades para beber, por ejemplo, si el perro está demasiado débil, está lesionado o tiene un problema que le dificulta tragar o llegar al tazón. La deshidratación también puede deberse a una pérdida excesiva de agua, como consecuencia de vómitos, diarrea, fiebre o determinadas enfermedades.

El agua es un componente fundamental de la sangre. Cuando un perro se deshidrata, disminuye el volumen sanguíneo y, en consecuencia, se reduce el flujo de sangre hacia todos los órganos del cuerpo.

La deshidratación puede agravarse con rapidez y, en los casos más graves, provocar daños permanentes en los órganos o incluso la muerte.

Por lo tanto, una hidratación adecuada es fundamental para la salud de los perros, y aprender a prevenir y reconocer la deshidratación es una habilidad importante para quienes cuidan de una mascota.

¿Cuánta agua necesita un perro?

Como regla general, un perro debe beber 1 onza de líquidos por cada libra de peso corporal al día.^1,2

Como ocurre con todas las reglas, hay excepciones. Un perro que come alimento húmedo puede beber menos agua que uno que come croquetas. Cuando aumenta la temperatura, ya sea en el exterior durante un día caluroso de verano o en el interior del organismo debido a la fiebre, también aumentan las necesidades de agua. Los perros que hacen ejercicio necesitan más agua, independientemente de la temperatura exterior. Algunas enfermedades pueden aumentar el consumo de agua, y los cachorros y las perras lactantes o gestantes también tienen mayores necesidades diarias.

Proporcionar acceso constante a agua limpia es la mejor forma de prevenir la deshidratación. Asegúrate de que los tazones sean estables y no puedan volcarse. Un tazón derramado en un día caluroso puede provocar deshidratación rápidamente.

Nunca es buena idea restringir el acceso de tu perro al agua, a menos que el equipo veterinario lo indique (y esos casos son poco frecuentes). Si tu perro parece beber más de lo habitual, consulta con un veterinario antes de retirar el tazón de agua.

Signos de deshidratación en perros

Comprobar si un perro está deshidratado no es difícil y es una habilidad muy útil para todas las personas que cuidan mascotas.

Signos de deshidratación en perros

• Pliegue cutáneo que no vuelve rápidamente a la normalidad
• Encías secas o pegajosas
• Recuperación tardía del color de las encías (tarda más de 3 segundos en volver al color rosado después de presionarlas)
• Saliva espesa y filamentosa en lugar de saliva acuosa normal
• Signos generales de enfermedad, incluso sin deshidratación evidente

Cómo comprobar si hay deshidratación

Prueba del pliegue cutáneo

• Pellizca suavemente un pequeño pliegue de piel en el cuello de tu perro y suéltalo.
• Normal: La piel vuelve rápidamente a su sitio.
• Posible deshidratación: La piel tarda unos segundos en volver o permanece levantada.
• Limitaciones: Es menos precisa en perros con piel suelta (por ejemplo, Shar Pei), perros mayores o perros con determinadas enfermedades.
• Nota: La deshidratación suele estar avanzada antes de que el pliegue cutáneo sea evidente.

Prueba de las encías

• Levanta el labio de tu perro y toca las encías.
• Normal: Húmedas y resbaladizas.
• Posible deshidratación: Secas y pegajosas.
• Presiona las encías con un dedo hasta que se vuelvan blancas y, después, retíralo.
• Normal: El color rosado vuelve en menos de 3 segundos.
• Posible deshidratación o enfermedad: Tarda más de 3 segundos.

Comprobación de la saliva

• Normal: Saliva acuosa.
• Posible deshidratación: Saliva espesa y filamentosa.

Aunque estas pruebas son fáciles de realizar, no son infalibles.¹ Si tu perro está enfermo, aunque no parezca deshidratado, es importante acudir al veterinario, ya que aun así podría sufrir deshidratación.

¿Por qué mi perro bebe mucha agua (polidipsia)?

Hay varias razones por las que un perro puede beber más agua de lo habitual. Factores tan simples como el ejercicio, la dieta y la temperatura exterior pueden aumentar el consumo. Sin embargo, muchas enfermedades también pueden hacer que un perro beba más.

Si crees que tu perro bebe más y no hay una causa clara, como ejercicio o altas temperaturas, llama al veterinario para pedir orientación. No limites nunca el acceso de tu perro a agua limpia.

¿Qué causa la deshidratación en los perros?

Entre las causas frecuentes se incluyen el acceso restringido al agua, los vómitos, la diarrea, la fiebre y diversas enfermedades, como la enfermedad renal, la diabetes, la enfermedad de Cushing (hiperadrenocorticismo), el cáncer y la enfermedad hepática.

Aunque no se ha confirmado en perros, se sabe que las personas mayores tienen más probabilidades de deshidratarse. La disminución de la sensación de sed, la demencia, la reducción de la función renal y los problemas de movilidad o dolor pueden contribuir a la deshidratación en las personas, y los perros podrían verse afectados de la misma manera.³ Si cuidas de un perro sénior, presta especial atención para asegurarte de que beba una cantidad adecuada cada día y pueda acceder fácilmente a sus tazones de agua.

Cómo hidratar a un perro

Para empezar, asegúrate de que tu perro siempre tenga acceso fácil a agua fresca y limpia. Esto puede implicar colocar varios tazones de agua en distintos lugares de la casa. También puedes añadir agua al alimento húmedo o seco.

Si estás considerando suplementos de hidratación para tu perro, pregunta al veterinario qué productos son seguros y cuándo es adecuado utilizarlos. Las soluciones de electrolitos diseñadas para personas pueden ser perjudiciales en algunos casos de deshidratación, así que consulta con el veterinario antes de dárselas a tu perro. El agua limpia y fresca sigue siendo la mejor opción.

Si te preguntas cómo mantener hidratado a un perro enfermo o cómo hidratar a un perro con diarrea, la mejor fuente de orientación es el veterinario. Sin embargo, varios de los enfoques utilizados con perros sanos (consulta la lista de la siguiente sección) pueden resultar útiles al considerar cómo hidratar a un perro.

Si tu perro está enfermo y deshidratado, llama al veterinario, ya que podría necesitar administrarle líquidos por vía subcutánea. No existe un «truco casero» para hidratar rápidamente a un perro; se necesita ayuda profesional.

¿Qué puedo darle a mi perro para hidratarlo?

Si te preocupa la hidratación de tu perro, puedes tomar otras medidas:

• Dar alimento húmedo, ya sea de forma exclusiva o junto con alimento seco, es una manera de aumentar la ingesta de líquidos de tu mascota. Añadir algunas verduras seguras para perros y frutas a la dieta de tu perro también puede ser útil, pero procura no excederte.
• Puedes cambiar la temperatura del agua de tu perro para comprobar si prefiere el agua a temperatura ambiente (algunos perros la prefieren) o más fría. A algunos perros les gustan los cubitos de hielo, pero masticarlos a veces puede causar daños dentales; consulta con el veterinario antes de ofrecérselos como opción para refrescarse. Asegúrate también de que el agua de tu perro no esté demasiado caliente, especialmente si los tazones están en el exterior.
• Los polos para perros también son una opción divertida para favorecer la hidratación cuando suben las temperaturas. Asegúrate de que estén hechos con ingredientes seguros para perros y de que no contengan alimentos tóxicos para los perros, como uvas y pasas, edulcorantes artificiales como el xilitol, chocolate o cebolla.
• Otra estrategia sencilla consiste en distribuir varias fuentes de agua por la casa y el jardín. Facilitar el acceso puede fomentar un mayor consumo de agua.
• Asegúrate de limpiar y rellenar con frecuencia los tazones de agua. Aunque todos hemos oído bromas sobre perros que beben del inodoro, la mayoría de los perros son más selectivos con el estado de su tazón de agua de lo que sus cuidadores podrían pensar. Los perros pueden evitar beber —o beber menos— si hay materiales extraños en el tazón, si este huele mal o si no tiene el tamaño adecuado para la forma de su cara o su tamaño corporal. Comprueba siempre que el tazón no contenga residuos ni objetos pequeños que puedan suponer un riesgo de asfixia. Si tu perro se resiste a beber agua sola, pregunta al veterinario por aditivos seguros y apetecibles que puedan favorecer la hidratación.
• Aunque las fuentes de agua suelen considerarse algo propio de los gatos, a algunos perros también les gusta beber de este tipo de fuente. Considera probar una fuente si tu perro consume menos agua de la que te gustaría. Al igual que todos los demás tipos de tazones para perros, deben limpiarse con regularidad aunque incluyan filtros de agua.

Por último, no olvides llevar agua y un tazón para tu perro si vas a dar un paseo largo o a hacer una caminata. Y recuerda que garantizar una hidratación adecuada en invierno es tan importante como en verano. El aire frío es seco y las actividades de invierno pueden causar tanta deshidratación como las de verano.

Prioriza la hidratación de tu perro para una vida feliz y saludable

El agua es fundamental para la supervivencia, pero es fácil pasarla por alto al cuidar de tu perro. La deshidratación es un problema frecuente y prevenible. Dedicar unos minutos a revisar las fuentes de agua de tu hogar y observar cuánta agua bebe tu perro podría tener un efecto importante en la salud y el bienestar de tu mascota.

Para obtener más consejos de expertos sobre la alimentación de perros, consulta nuestros otros artículos de la guía de alimentación para perros.

Referencias

1. Agua. En: National Research Council. Necesidades nutricionales de perros y gatos. National Academies Press; 2006:246.

2. Zanghi B. En: Actas de la Cumbre de Nutrición de Animales de Compañía de Nestlé Purina; 2017.

3. Cave N. El agua: el nutriente olvidado. Actas del Congreso Mundial de la World Small Animal Veterinary Association; 2013.