Enfermedad hepática en perros: una guía para dueños de perros

A menudo, una de las primeras señales de que un perro tiene enfermedad hepática es un resultado de análisis de sangre que muestra enzimas hepáticas elevadas, lo que puede llevarte a preguntarte: ¿Qué causa las enzimas hepáticas altas en perros?

La respuesta es que las causas de la enfermedad hepática en perros varían mucho, desde anomalías genéticas hasta infecciones bacterianas, enfermedades crónicas y envejecimiento. Es importante saber que los valores hepáticos elevados no siempre significan que el problema se origine en el hígado. Otras enfermedades también pueden causar un aumento de los valores hepáticos, por lo que es probable que tu veterinario realice varias pruebas para evaluar a tu perro. Aunque los primeros signos de enfermedad hepática en perros pueden ser sutiles, los signos posteriores de insuficiencia hepática en perros requieren tratamiento de emergencia. La enfermedad hepática puede resolverse con el tratamiento exitoso de la causa subyacente, o puede ser necesario un manejo continuo, como una dieta especial o medicamentos para el hígado en perros.

¿Qué es la enfermedad hepática en perros?¹

El hígado es uno de los órganos más importantes del cuerpo de tu perro. Ayuda a digerir los alimentos, almacenar nutrientes esenciales y filtrar toxinas de la sangre. Cuando el hígado se daña o no funciona correctamente, puede afectar a casi todos los sistemas del cuerpo de tu perro.

Síntomas de enfermedad hepática en perros^1,2

La enfermedad hepática puede afectar a muchos sistemas del cuerpo, y los síntomas de enfermedad hepática en perros pueden variar según el tipo, la gravedad y la etapa de la enfermedad. Uno de los retos es que los primeros signos de enfermedad hepática en perros pueden ser muy sutiles y fáciles de pasar por alto. Los perros pueden estar un poco más tranquilos, perder interés por la comida o tener molestias digestivas leves antes de que aparezcan signos más evidentes.

Primeros signos a los que debes prestar atención

• Pérdida leve del apetito o más selectividad con la comida
• Menos energía o cansancio más rápido durante los paseos o el juego
• Vómitos ocasionales o heces blandas
• Beber y orinar más de lo habitual (polidipsia y poliuria)
• Pérdida leve de peso o dificultad para ganar peso

Signos más avanzados o evidentes

• Color amarillento en los ojos, las encías o el interior de las orejas (ictericia)
• Abdomen hinchado por acumulación de líquido (ascitis)
• Cambios de comportamiento como confusión, mirar fijamente al vacío o incluso convulsiones (encefalopatía hepática)
• Vómitos o diarrea persistentes
• Sangrado nasal o aparición fácil de hematomas (causados por problemas de coagulación de la sangre)
• Pérdida importante de peso o desgaste muscular

Cuándo consultar a un veterinario

Como la enfermedad hepática puede avanzar sin signos claros, es mejor contactar con tu veterinario si notas lo siguiente:

• El apetito o el nivel de energía de tu perro han cambiado de forma notable durante más de uno o dos días
• Tu perro vomita más de una vez o tiene diarrea persistente
• Bebe u orina mucho más de lo habitual
• Pierde peso gradualmente sin cambios en la dieta

Las revisiones rutinarias y los análisis de sangre pueden detectar problemas hepáticos, como niveles altos de enzimas hepáticas, en perros de forma temprana, a menudo antes de que se produzcan daños graves.

Cuándo es una emergencia

Busca atención veterinaria inmediata si tu perro muestra cualquiera de estos signos:

• Ojos, encías o piel de color amarillo (ictericia)
• Desorientación, convulsiones o comportamiento anormal (por ejemplo, tropiezos, caminar en círculos, mirar fijamente)
• Abdomen que se hincha rápidamente (posible acumulación de líquido o sangrado)
• Colapso, letargo extremo o falta de respuesta
• Vómitos con sangre o heces negras y alquitranadas

Estos signos pueden indicar insuficiencia hepática avanzada en perros u otras complicaciones graves y deben tratarse como emergencias.

Causas de la enfermedad hepática en perros^1–3

Puede que te preguntes qué causa la enfermedad hepática en perros. La enfermedad hepática en perros puede deberse a muchos factores, desde afecciones hepáticas hereditarias en perros hasta exposiciones ambientales. Obtén más información sobre las causas y el diagnóstico de la enfermedad hepática en perros. Esta variedad de posibles causas significa que puede ser necesaria una combinación de pruebas para ayudar a diagnosticar la enfermedad hepática.

Tratamiento de la enfermedad hepática en perros

El tratamiento de la enfermedad hepática en perros se centra en dos objetivos: (1) abordar la causa subyacente y (2) apoyar y proteger el hígado mientras se recupera o se adapta. Como la enfermedad hepática puede variar mucho en gravedad y causa, los tratamientos se adaptan a cada perro. Obtén más información sobre los tratamientos y la prevención de la enfermedad hepática en perros.

Esperanza de vida de los perros con enfermedad hepática

La esperanza de vida de un perro con enzimas hepáticas altas depende principalmente de la causa del aumento de los niveles de enzimas y de si existe daño hepático duradero o continuo. El tratamiento exitoso de la causa subyacente suele permitir que los perros afectados lleven una vida normal. En el caso de los perros con enfermedad hepática causada por afecciones de larga duración, asegurar el mejor manejo de su salud general con tu veterinario te ayudará a pasar el mayor tiempo posible con tu mascota.

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Referencias

1. Stockman J. Manejo nutricional de enfermedades hepatobiliares en perros y gatos. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 2025;55(4):579–593.

2. Nelson, Couto RW, Guillermo C. Medicina interna de pequeños animales [edición Kindle]. Elsevier Health Sciences; 2020.

3. Webster CRL, Center SA, Cullen JM, et al. Declaración de consenso de ACVIM sobre el diagnóstico y tratamiento de la hepatitis crónica en perros. J Vet Intern Med. 2019;33(3):1173–1200.