Cómo leer las etiquetas de alimentos para gatos

Todos los padres de gatos han pasado por ese momento de estar en el pasillo de alimento para mascotas mirando filas de bolsas y latas de alimento para gatos, tratando de decidir cuál es la mejor opción para su gato. Con tantos números, porcentajes y términos científicos, puede parecer que estás descifrando otro idioma. Las etiquetas de alimentos para mascotas incluyen mucha información, pero una vez que sabes qué buscar, entenderlas se vuelve mucho más fácil.

Para entender las etiquetas de alimentos para mascotas de hoy, ayuda dar un breve paso atrás en el tiempo. En 2015, la Association of American Feed Control Officials (AAFCO) lanzó el proyecto Pet Food Label Modernization (PFLM) para hacer que las etiquetas sean más claras, más transparentes y más fáciles de entender para los padres de mascotas. Los fabricantes tienen hasta 2030 para actualizar las etiquetas a este nuevo formato. Durante este tiempo, es posible que notes que tus marcas favoritas de alimento para gatos empiezan a verse un poco diferentes. Aunque eso podría parecer confuso al principio, estas actualizaciones están diseñadas para ayudarte a encontrar las mejores opciones para tu mascota de la familia.

En este artículo, te guiaremos por los formatos de etiquetas anteriores y nuevos, y te mostraremos exactamente cómo leer y entender las versiones nuevas. Una vez que sepas qué significan ciertas afirmaciones, a qué términos clave prestar atención y cómo identificar ingredientes que apoyan la salud de tu gato, te sentirás seguro al elegir el alimento adecuado para mantener a tu gatito feliz y saludable.

Etiquetas anteriores vs. etiquetas nuevas

Hay 4 cambios importantes que serán obligatorios en todas las etiquetas de alimentos para mascotas:

1. Cuadro de información nutricional para mascotas: Este nuevo formato para la información de calorías y nutrientes se asemeja a lo que vemos en los empaques de alimentos para humanos.
2. Declaración de ingredientes: Las listas de ingredientes se actualizaron para aclarar el uso de los paréntesis y hacer que los nombres de los ingredientes sean más fáciles de entender.
3. Declaración de propósito: Esta declaración identifica la especie, la etapa de vida y el tipo de producto para ayudar a los consumidores a elegir los mejores productos para sus mascotas (por ejemplo, “ALIMENTO COMPLETO PARA GATITOS”).
4. Manejo y almacenamiento: Estas instrucciones opcionales brindan a los consumidores información sobre cómo manipular y almacenar correctamente el alimento para mascotas.

Históricamente, las etiquetas de alimentos para mascotas han variado en formato y en la forma de comunicar la información nutricional. Esta variación hizo que fuera difícil para los padres de mascotas entender qué estaban comprando y cuánto alimento debían dar. El formato PFLM aportará uniformidad al etiquetado, lo que facilitará encontrar el alimento adecuado para tu mascota.

Los nuevos estándares de etiquetado harán que los empaques de alimento para mascotas se vean y se sientan más parecidos a las etiquetas de alimentos para humanos, para que sea más fácil entender qué contienen. Las calorías ahora se desglosarán en proteínas, grasas y carbohidratos, lo que te dará una visión más clara de la nutrición de tu mascota. En lugar de mostrar “fibra cruda”, las etiquetas ahora mostrarán “fibra dietética”. Siempre que sea posible, las vitaminas y los minerales aparecerán con sus nombres científicos y cotidianos para que los padres de mascotas tengan una mejor idea de lo que le están dando a su gato.

Las medidas también serán más prácticas, con unidades familiares como tazas, treats o latas para ayudarte a calcular fácilmente las porciones diarias de tu gatito. Además, la parte frontal del empaque indicará claramente el uso previsto del alimento y para qué etapa de vida está hecho (por ejemplo, “ALIMENTO COMPLETO PARA GATOS ADULTOS”). Los empaques de alimento seco para gatos incluirán la declaración de manejo y almacenamiento “Guárdese en un lugar fresco y seco”, mientras que las latas indicarán “Refrigerar después de abrir”.

En las siguientes secciones, explicaremos cada una de estas actualizaciones de las etiquetas para que puedas leer y entender las etiquetas del alimento de tu gato con confianza.

Regulaciones gubernamentales para el alimento para gatos

Hay muchas regulaciones federales y estatales que los fabricantes de alimentos para mascotas deben cumplir. Algunas de esas regulaciones determinan qué encontrarás en la etiqueta del alimento de tu gato.

Los siguientes elementos son obligatorios en todas las etiquetas de alimentos para mascotas:

• Descripción general: La descripción general incluirá el nombre de la marca, como Purina Cat Chow. También indica el nombre de la fórmula o los ingredientes principales, como pollo y arroz.
• Declaración de peso neto: Esta declaración te dice cuánto alimento contiene el empaque.
• Cuadro de información nutricional para mascotas: Este es un resumen de la información nutricional de un empaque, que incluye:
  • Calorías totales
  • Proteína
  • Grasa
  • Carbohidratos
  • Fibra dietética
  • Peso total en gramos
  • Medidas del tamaño de la porción
• Declaración de propósito: La información que aparece en la parte frontal de un empaque identifica para qué etapa de vida está destinado el producto y el tipo de producto que contiene el empaque (treat, alimento, etc.).
• Nombre y dirección del fabricante/distribuidor: Esto te dice quién elaboró o distribuyó el alimento para que puedas contactarlo si tienes preguntas.
• Información de trazabilidad del producto: Según la información de las etiquetas de alimento para gatos de Purina, podemos decirte cuándo se elaboró el alimento e incluso la planta exacta que produjo el empaque.
• Fecha de vencimiento: Esto indica durante cuánto tiempo un empaque específico de alimento para gatos estará en buen estado y cuándo habrá vencido y no deberá darse a un gato.
• Lista de ingredientes: Los ingredientes aparecen en orden descendente según el peso del contenido.
• Lista de nutrientes: La lista de nutrientes muestra el contenido nutricional del producto. Debe incluir los niveles mínimos de proteína y grasa, y los niveles máximos de carbohidratos totales, fibra dietética y humedad. Incluir porcentajes de nutrientes adicionales es voluntario, pero a menudo se incluyen como una forma de respaldar algunas de las afirmaciones que se hacen sobre el producto. Los nutrientes enumerados deben cumplir o superar los estándares nutricionales de la Association of American Feed Control Officials (AAFCO).
• Declaración de adecuación nutricional: Para afirmar que un alimento es completo y equilibrado, debe cumplir o superar los estándares de un perfil nutricional establecido. Esta declaración te indica cuándo el alimento es completo y equilibrado para una etapa de vida específica, como mantenimiento de adultos o crecimiento de gatitos.
• Instrucciones de alimentación: Estas pautas te ayudan a determinar cuánto alimento darle a tu gato cada día. Es posible que debas ajustar la cantidad de alimento para ayudarle a mantener su condición corporal ideal.
• Declaración de calorías: Verás las calorías indicadas en kilocalorías por kilogramo y como una unidad de medida común, como kilocalorías por taza. Esto te ayudará al comparar diferentes marcas de alimento para gatos.
• Instrucciones de manejo y almacenamiento (opcional): Estas instrucciones tienen como objetivo proporcionar a los consumidores información sobre cómo manipular y almacenar correctamente el alimento para mascotas. Por ejemplo, podrían indicar si el alimento debe refrigerarse después de abrirse, almacenarse en un recipiente hermético después de abrirse o mantenerse separado de la comida para humanos. También podrían mencionar instrucciones de manejo, como lavarte las manos después de tocar el alimento de tu mascota.

Nutrientes vs. ingredientes en las etiquetas de alimentos para gatos

¿Cuál es la diferencia entre nutrientes e ingredientes? Los ingredientes del alimento de tu gato pueden incluir pollo, pescado, maíz o arroz, entre otros. Estos ingredientes aportan nutrientes como proteína y carbohidratos.

Los nutrientes en un alimento para gatos completo y equilibrado incluyen:

• Proteína: Según la Dra. RuthAnn Lobos, veterinaria de Purina, “Los gatos tienen mayores necesidades de proteína que la mayoría de los mamíferos, incluso perros y humanos. Los gatos necesitan 22 aminoácidos, que son los componentes básicos de las proteínas. Aunque los gatos pueden producir algunos aminoácidos por sí mismos, deben obtener otros de su alimento”, dice la Dra. Lobos. Aunque pueden digerir proteínas de origen vegetal y animal, solo las proteínas animales les proporcionan esos aminoácidos esenciales. La Dra. Lobos recomienda que los gatos consuman alrededor de 2.3 gramos de proteína por libra de peso corporal. “Por ejemplo, un gato de 10 libras necesitaría alrededor de 23 gramos de proteína al día”, dice.
• Grasa: Aunque los alimentos bajos en grasa siguen siendo populares entre las personas, nuestras mascotas necesitan grasa para obtener energía, proteger sus cuerpos y formar neuronas, según la Dra. Lobos.
• Vitaminas y minerales: A diferencia de los perros, que necesitan 23 vitaminas y minerales esenciales, los gatos necesitan 25. Busca etiquetas de alimentos para gatos que indiquen que son completos y equilibrados. Esto significa que el fabricante proporcionó la cantidad adecuada de vitaminas y minerales para asegurar que el alimento satisfaga las necesidades nutricionales de tu gato.
• Carbohidratos: Al igual que la grasa, los carbohidratos suelen tener una mala reputación entre los humanos, pero son otra buena fuente de energía para nuestras mascotas. Los granos como el arroz y el maíz son algunas de las fuentes más populares de carbohidratos. Sin embargo, en los alimentos sin granos, verás fuentes alternativas de carbohidratos, como papas o chícharos.
• Fibra dietética: Para evitar problemas como el estreñimiento en gatos, es importante asegurarte de que reciban las cantidades adecuadas de fibra para su etapa de vida, de modo que tu gatito pueda tener evacuaciones regulares y buena salud digestiva. La fibra ayuda a apoyar su salud gastrointestinal y a crear una alimentación más equilibrada.

¿Qué pasa con esos ingredientes difíciles de pronunciar?

Muchos consumidores no están familiarizados con esos ingredientes difíciles de pronunciar, lo que hace que cuestionen su seguridad. Afortunadamente, una búsqueda rápida en internet puede decirte que esos nombres largos son solo los nombres científicos de vitaminas o minerales. Por ejemplo, L-ascorbil-2-polifosfato puede parecer intimidante. Sin embargo, si lo buscas en línea, verás que es el nombre científico de la vitamina C.

Afirmaciones en las etiquetas de alimentos para gatos

Las regulaciones de los alimentos para mascotas difieren de las de los alimentos para humanos. Aunque no existe una definición estándar para alimento humano “natural”, sí existe una para alimento para mascotas.

“Natural” significa que no hay ingredientes sintetizados químicamente, excepto vitaminas, minerales y aminoácidos. Por supuesto, seguirás viendo los nombres científicos de los ingredientes en la etiqueta, pero ahora sabes que son seguros y beneficiosos para tu gato.

El USDA definió “orgánico” en lo que respecta a los alimentos para humanos y mascotas. Entender la diferencia entre el alimento para gatos natural y orgánico puede ayudarte a decidir si alguno es adecuado para tu gato.

También podrías ver frases como “formulado para cumplir” o “prueba de alimentación animal” en la etiqueta del alimento de tu gato. “Formulado para cumplir” significa que el alimento para gatos fue analizado para cumplir con el perfil nutricional de AAFCO correspondiente a la etapa de vida indicada en el empaque. “Prueba de alimentación animal” significa que el alimento se suministró a gatos usando un protocolo de alimentación aprobado por AAFCO. Una prueba de alimentación valida que el producto cumple con el perfil nutricional de AAFCO para la etapa de vida indicada en el empaque.

Cómo decidir qué alimento para gatos es adecuado para tu gato

Una vez que sabes cómo leer las etiquetas nutricionales de alimentos para gatos, es más fácil evaluar y comparar diversas opciones, y elegir la que mejor satisfaga las necesidades de tu gato. Tómate tu tiempo y habla con tu veterinario sobre qué alimento para mascotas será el adecuado para ti y tu ser querido.

Explora todas las opciones de alimento para gatos que ofrece Purina para encontrar el nuevo alimento favorito de tu amigo felino.

Obtén más consejos de nuestros expertos en nuestra página de Experiencia en mascotas.