Comprender las enfermedades cardíacas en gatos: tipos, causas y complicaciones

La enfermedad cardíaca en gatos puede tener diversas causas, incluidos factores genéticos, la edad y otras enfermedades. Muchos tipos de enfermedad cardíaca en gatos avanzan con el tiempo y, a menudo, independientemente del tipo, los gatos no muestran señales de enfermedad hasta que está avanzada. Algunas complicaciones pueden ser repentinas y potencialmente mortales, pero con un diagnóstico y tratamiento tempranos, muchos gatos con enfermedad cardíaca pueden vivir durante años.

Tipos de enfermedad cardíaca en gatos

La enfermedad cardíaca en gatos se divide en dos categorías principales:

• Los defectos cardíacos congénitos están presentes al nacer y son menos comunes en gatos que en perros. Los tipos comunes incluyen válvulas con fugas (displasia de la válvula mitral o estenosis aórtica) o aberturas en el corazón, como conducto arterioso persistente [CAP] o comunicación interventricular [CIV]. Estos suelen sospecharse si se escucha un soplo en un gato joven y pueden causar crecimiento deficiente, poca energía e intolerancia al ejercicio.
• La enfermedad cardíaca adquirida se desarrolla más adelante en la vida e incluye afecciones como miocardiopatía o problemas valvulares. La enfermedad cardíaca adquirida en gatos también puede ser primaria, sin causa conocida, o secundaria, como resultado de otras afecciones como hipertiroidismo o presión arterial alta.¹

Enfermedad cardíaca primaria en gatos^1-3

La miocardiopatía se refiere a enfermedades que afectan directamente el músculo cardíaco. Este es el tipo más común de enfermedad cardíaca en gatos. Incluye varias formas:

• Miocardiopatía hipertrófica (MCH). El tipo más común de miocardiopatía. El músculo cardíaco se engrosa, lo que dificulta bombear sangre.
• Miocardiopatía restrictiva (MCR). El corazón se vuelve rígido, lo que reduce su capacidad para llenarse de sangre.
• Miocardiopatía dilatada (MCD). El músculo cardíaco se debilita y se estira. Ahora es poco común gracias a la mejora en la nutrición felina.
• Miocardiopatía arritmogénica (MA). Una afección muy rara en gatos; esta forma afecta el sistema eléctrico del corazón y puede causar latidos cardíacos irregulares y daño al músculo cardíaco.
• No específica. Algunos gatos muestran cambios cardíacos que no coinciden con un tipo específico, a menudo con cámaras superiores agrandadas.
• Engrosamiento miocárdico transitorio (EMT). Un engrosamiento raro y temporal del músculo cardíaco, generalmente observado en gatos machos jóvenes después de estrés, trauma o administración de corticosteroides. Aunque la causa exacta aún se desconoce, algunos expertos creen que puede estar relacionada con inflamación o hinchazón del músculo cardíaco. El EMT suele mejorar con el tiempo y el cuidado.

A veces, las válvulas del corazón no funcionan correctamente. Esta afección puede permitir que la sangre fluya hacia atrás y sobrecargue el corazón. La enfermedad de las válvulas cardíacas es menos común en gatos que en perros, pero aun así puede ocurrir.

Enfermedad cardíaca secundaria (causada por otra afección)^3-5

Estos tipos de enfermedad cardíaca son causados por otros problemas de salud:

• Presión arterial alta (hipertensión). La presión arterial alta puede sobrecargar el corazón de tu gato, haciendo que el músculo cardíaco se engrose y, a veces, afectando las válvulas del corazón. Esto puede causar sonidos cardíacos anormales, como soplos o ritmos de galope. Aunque la insuficiencia cardíaca por presión arterial alta es poco frecuente, puede ocurrir, especialmente con ciertos tratamientos como líquidos intravenosos. Con el medicamento adecuado, algunos cambios cardíacos pueden mejorar.
• Enfermedad cardíaca tirotoxica. Causada por hipertiroidismo, una afección común en gatos mayores. Los niveles altos de hormona tiroidea hacen que el corazón trabaje demasiado, lo que puede causar engrosamiento del músculo cardíaco y, con el tiempo, insuficiencia cardíaca.⁴
• Enfermedad del gusano del corazón. La enfermedad del gusano del corazón, aunque es más común en perros, también puede afectar a los gatos. En perros, afecta principalmente el corazón, pero en gatos afecta principalmente los pulmones, causando tos, problemas respiratorios o colapso repentino, incluso con solo unos pocos gusanos. Para los gatos, no existe una cura aprobada, por lo que la prevención mensual recomendada por tu veterinario es la mejor protección.
• Enfermedad cardíaca acromegálica. Rara en gatos, esta enfermedad es causada por un exceso de hormona del crecimiento debido a una afección llamada hipersomatotropismo. Puede causar cambios en el músculo cardíaco con el tiempo.
• Efectos de los medicamentos en el corazón. Algunos medicamentos pueden afectar el corazón de un gato. Un ejemplo es la doxorrubicina, un medicamento de quimioterapia que se ha relacionado con daño cardíaco en algunos gatos. Los corticosteroides, que suelen usarse para tratar la inflamación, también se han asociado con el desencadenamiento de insuficiencia cardíaca en gatos con enfermedad cardíaca subyacente o no diagnosticada.

¿Qué causa la enfermedad cardíaca en gatos?

En muchos gatos, no siempre se conoce la causa exacta de la enfermedad cardíaca. Factores como la genética y la raza, la edad, la nutrición y el entorno pueden influir en el desarrollo de la enfermedad cardíaca en tu gato.

Genética y raza

La genética y la raza pueden influir en varios tipos de enfermedad cardíaca en gatos. La MCH puede afectar a cualquier gato, pero ciertas razas tienen más probabilidades de desarrollarla. Estas incluyen American shorthair, British shorthair, Bengal, Birman, Chartreux, Himalayan, Maine Coon, Norwegian Forest Cat, Persian, Ragdoll, Scottish Fold, Siberian y Sphynx.^2,3,6

Se han encontrado mutaciones genéticas relacionadas con la MCH en ciertas razas. Sin embargo, no todos los gatos con estas mutaciones desarrollan MCH, y algunos gatos sin ellas aun así la desarrollan.^6-8

Pregunta a tu veterinario si tu gato podría beneficiarse de pruebas genéticas o de una evaluación cardíaca.

Relacionada con la edad

Entonces, ¿qué tan común es la enfermedad cardíaca en gatos? La enfermedad cardíaca es especialmente común en gatos senior, donde afecciones como la miocardiopatía hipertrófica ocurren con mayor frecuencia, incluso sin otros problemas de salud.^2,9 En gatos mayores, otras afecciones relacionadas con la edad, como la presión arterial alta o el hipertiroidismo, también pueden ejercer una carga adicional sobre el corazón, lo que podría provocar enfermedad cardíaca o insuficiencia cardíaca si no se controlan.

Nutricional

La taurina es un nutriente esencial para los gatos. Desempeña un papel importante en la salud cardíaca y ayuda a que el músculo cardíaco se contraiga correctamente. Antes, la falta de suficiente taurina en el alimento para gatos era una causa común de enfermedad cardíaca. Hoy, esta afección no es tan común porque los alimentos para gatos de alta calidad ahora incluyen la cantidad adecuada de taurina para mantener saludables a los gatos.¹

Ambiental

El entorno de tu gato también puede influir en la salud cardíaca. El estrés continuo puede ejercer una carga sobre el corazón, especialmente en gatos con afecciones cardíacas subyacentes. En algunos gatos, especialmente aquellos con enfermedad cardíaca oculta o temprana, un evento estresante puede desencadenar insuficiencia cardíaca de forma repentina. Situaciones como una cirugía, recibir anestesia o recibir líquidos intravenosos (IV) pueden causar esfuerzo cardíaco.³

La enfermedad del gusano del corazón se transmite por mosquitos y puede afectar tanto a gatos de interior como de exterior. Usar prevención contra la enfermedad del gusano del corazón durante todo el año es un paso importante para apoyar la salud de tu gato.⁵ Como se mencionó anteriormente, aunque esta enfermedad tiende a causar problemas cardíacos en perros, en gatos generalmente afecta los pulmones. Si notas algún problema respiratorio, comunícate con tu veterinario, ya que será la mejor persona para evaluar la enfermedad del gusano del corazón o cualquier otra afección subyacente.

Consecuencias comunes de la enfermedad cardíaca en gatos⁴

Dos de las complicaciones más graves de la enfermedad cardíaca felina son el tromboembolismo arterial (TEA) y la insuficiencia cardíaca congestiva (ICC). Tanto el TEA como la ICC en gatos son potencialmente mortales y requieren atención veterinaria inmediata.

El TEA ocurre cuando se forma un coágulo de sangre en el corazón y viaja hacia una arteria más pequeña, con mayor frecuencia bloqueando el flujo sanguíneo hacia las patas traseras. Esto causa dolor repentino, debilidad o incluso parálisis. Los gatos pueden maullar de dolor, arrastrar las patas o parecer incapaces de caminar. El TEA suele estar relacionado con la MCH.

La ICC ocurre cuando el corazón ya no puede bombear sangre de manera eficaz, lo que provoca acumulación de líquido dentro o alrededor de los pulmones. Esto puede causar respiración con dificultad o rápida, letargo o disminución del apetito. En algunos casos, también puede acumularse líquido en el pecho o el abdomen.

Comunícate con tu veterinario de inmediato si tu gato muestra cualquiera de las siguientes señales:

• Respiración rápida o con dificultad
• Respiración con la boca abierta o jadeo cuando no está ansioso ni acalorado, y no es algo típico en tu gato
• Debilidad repentina o colapso
• Incapacidad para usar las patas traseras o arrastrar una o ambas patas
• Señales de dolor, especialmente en la espalda o las extremidades posteriores
• Letargo intenso o falta de respuesta

Habla con tu veterinario para comprender mejor la afección de tu gato, la progresión esperada de la enfermedad y el pronóstico.

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Referencias

1. Kittleson MD, Côté E. Las miocardiopatías felinas: 1. Conceptos generales. J Feline Med Surg. 2021;23(11):1009–1027.

2. Fuentes VL, Abbott J, Chetboul V, et al. Guías de la declaración de consenso de ACVIM para la clasificación, el diagnóstico y el manejo de las miocardiopatías en gatos. J Vet Intern Med. 2020;34(3):1062–1077.

3. Kittleson MD, Côté E. Las miocardiopatías felinas: 2. Miocardiopatía hipertrófica. J Feline Med Surg. 2021;23(11):1028–1051.

4. Tilley LP, Smith FWK, Sleeper MM, Kraus MS. Manual de cardiología canina y felina [libro electrónico]. 6.ª ed. Elsevier; 2025.

5. Nelson CT, McCall JW, Moorhead A, et al. Guías felinas de la American Heartworm Society para la prevención, el diagnóstico y el manejo de la infección por gusano del corazón (Dirofilaria immitis) en gatos. 2024.

6. Fries R. Miocardiopatía hipertrófica: avances en imágenes y estrategias de diagnóstico. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 2023;53(6):1325–1342.

7. Longeri M, Ferrari P, Knafelz P, et al. Variantes de ADN de la proteína C de unión a miosina en gatos domésticos (A31P, A74T, R820W) y su asociación con la miocardiopatía hipertrófica. J Vet Intern Med. 2013;27(2):275–285.

8. Turba ME, Ferrari P, Milanesi R, et al. Variante ALMS1 asociada con MCH: pérdida alélica y frecuencia en gatos Sphynx italianos. Anim Genet. 2023;54(5):643–646.

9. Payne JR, Brodbelt DC, Fuentes VL. Prevalencia de miocardiopatía en 780 gatos aparentemente sanos en centros de realojamiento (el estudio CatScan). J Vet Cardiol. 2015;17:S244–S257.