Enfermedades cardíacas en gatos: una guía completa para comprender la salud cardíaca felina

La enfermedad cardíaca en gatos es menos común que la enfermedad cardíaca en perros, pero cuando ocurre, afecta específicamente solo al músculo cardíaco. El tipo más común es la miocardiopatía hipertrófica (MCH), que causa el engrosamiento de las paredes del corazón. La MCH afecta aproximadamente a 1 de cada 7 gatos^1-3 y se vuelve más común con la edad, afectando hasta al 29% de los gatos senior,^2,4 incluso sin otros problemas de salud. Sigue leyendo para obtener más información sobre la enfermedad cardíaca en gatos, qué causa la enfermedad cardíaca en gatos y cómo prevenir la enfermedad cardíaca en gatos.

¿Qué es la enfermedad cardíaca en gatos?

La enfermedad cardíaca en gatos afecta el funcionamiento del corazón. Aunque con mayor frecuencia afecta el músculo cardíaco, pueden ocurrir otras complicaciones, como impulsos eléctricos anormales (también conocidos como ritmos cardíacos anormales), e incluso pueden causar problemas en el saco que rodea el corazón.

A medida que la enfermedad cardíaca avanza, puede provocar complicaciones graves y potencialmente mortales, como coágulos de sangre peligrosos que pueden bloquear el flujo sanguíneo hacia las patas (tromboembolismo arterial o TEA) y acumulación de líquido en el pecho y los pulmones que dificulta la respiración (insuficiencia cardíaca congestiva o ICC). Es posible que encuentres el término “enfermedad cardíaca congestiva”, pero los veterinarios en realidad usan el término “insuficiencia cardíaca congestiva” para describir la etapa avanzada de la enfermedad cardíaca. Estas afecciones requieren atención veterinaria inmediata.

Síntomas de enfermedad cardíaca en gatos: cómo reconocer las primeras señales¹

Los gatos suelen ocultar las señales de enfermedad, por lo que las señales de enfermedad cardíaca en gatos pueden pasar desapercibidas en las primeras etapas. Una de las señales más comunes es tener poca energía y pérdida de apetito o de peso. A diferencia de los perros, la tos no es una señal típica de enfermedad cardíaca en gatos.

Las señales o síntomas incluyen:

• Poca energía o esconderse
• Pérdida de apetito o de peso
• Patas frías o debilidad

A medida que la enfermedad avanza y se vuelve más grave, los gatos pueden desarrollar:

• Vientre inflamado por acumulación de líquido en los pulmones
• Respiración rápida o con dificultad
• Colapso repentino o desmayo
• Parálisis de las patas traseras por un coágulo de sangre

Cuándo consultar a un veterinario

Comunícate con tu veterinario de inmediato si tu gato muestra cualquiera de las siguientes señales:

• Respiración rápida o con dificultad
• Respiración con la boca abierta o jadeo cuando no está ansioso ni acalorado, y no es algo típico en tu gato
• Debilidad repentina o colapso
• Incapacidad para usar las patas traseras o arrastrar una o ambas patas
• Señales de dolor, especialmente en la espalda o las extremidades posteriores
• Letargo intenso o falta de respuesta

Estas pueden ser señales de insuficiencia cardíaca u otra afección cardíaca grave o potencialmente mortal, y la atención inmediata puede ser crítica. Si alguna vez tienes dudas, siempre es mejor actuar con precaución y llamar a tu equipo veterinario.

¿Los gatos pueden tener ataques cardíacos?

¿Un ataque cardíaco en gatos es algo por lo que debes preocuparte? La muerte súbita en gatos es poco frecuente, pero puede ocurrir con problemas cardíacos graves en gatos, como la MCH. Por lo general, es causada por un ritmo cardíaco mortal o un coágulo de sangre, no por un ataque cardíaco. Los ataques cardíacos verdaderos son extremadamente raros en gatos.¹

¿Qué causa la enfermedad cardíaca en gatos?

En muchos gatos, no siempre se conoce la causa exacta de la enfermedad cardíaca. Factores como la genética, la raza, la edad, la nutrición y el entorno pueden influir en el desarrollo de la enfermedad cardíaca en tu gato. Las situaciones estresantes pueden generar una carga adicional para el corazón.⁵

Además, aunque por lo general afecta los pulmones en los gatos, tanto los gatos de interior como los de exterior tienen riesgo de desarrollar enfermedad del gusano del corazón. Este parásito se transmite por mosquitos y puede afectar los pulmones, incluso con solo unos pocos gusanos. Usar prevención contra la enfermedad del gusano del corazón durante todo el año es un paso importante para apoyar la salud de tu gato.⁶

Cómo se diagnostica la enfermedad cardíaca en gatos^1,5,7

Diagnosticar la enfermedad cardíaca en gatos puede ser un desafío, especialmente porque muchos gatos no muestran señales evidentes en las primeras etapas. Los veterinarios usan una combinación de exámenes, análisis de sangre, estudios por imágenes y herramientas especializadas para detectar problemas cardíacos lo antes posible.

Etapas de la enfermedad cardíaca en gatos^1,4

La enfermedad cardíaca en gatos puede avanzar con el tiempo. Los veterinarios usan etapas de la enfermedad cardíaca en gatos para describir qué tan avanzada está la afección y ayudar a orientar el tratamiento y el monitoreo.

• Etapa A: Gatos en riesgo sin cambios cardíacos
• Etapa B: Hay cambios cardíacos, pero sin síntomas
  • B1: Bajo riesgo de insuficiencia cardíaca o coágulos
  • B2: Mayor riesgo de insuficiencia cardíaca o coágulos
• Etapa C: Se han desarrollado señales como respiración con dificultad o coágulos de sangre
• Etapa D: Los síntomas son más graves y más difíciles de controlar a pesar del tratamiento

Tratamiento de la enfermedad cardíaca en gatos

El tratamiento de la enfermedad cardíaca en gatos depende del tipo y la etapa de la afección. Tu veterinario puede recomendar medicamentos o sugerir cambios en la dieta. Algunos gatos, especialmente los que están en etapas tempranas, pueden no necesitar medicamentos. En estos casos, tu veterinario puede recomendar chequeos regulares y monitoreo para hacer seguimiento de cualquier cambio.

¿Cuánto tiempo pueden vivir los gatos con enfermedad cardíaca?¹

La esperanza de vida depende del tipo y la etapa de la enfermedad cardíaca. Los gatos en etapas tempranas suelen vivir durante años con monitoreo regular. En etapas más avanzadas, el pronóstico es más reservado, y muchos gatos pueden vivir meses en lugar de años, según la gravedad de la enfermedad y la respuesta al tratamiento. Algunas afecciones, como la enfermedad cardíaca causada por deficiencia de taurina o hipertiroidismo, pueden mejorar con el tratamiento adecuado. Los gatos diagnosticados con TEA suelen tener un pronóstico serio. En promedio, el tiempo de supervivencia varía de 4 a 8 meses. Si el gato también tiene insuficiencia cardíaca congestiva, la supervivencia puede ser más corta.⁷

Aunque cada gato es diferente, cuánto tiempo pueden vivir los gatos con enfermedad cardíaca a menudo depende del diagnóstico temprano y la atención continua, que pueden ayudar a mejorar tanto la calidad de vida como la longevidad. Habla con tu veterinario para comprender mejor la afección de tu gato, la progresión esperada de la enfermedad y el pronóstico.

Salud cardíaca para gatos: prevención y cuidado proactivo

Apoyar la salud cardíaca de tu gato comienza con chequeos veterinarios regulares, especialmente en gatos senior o razas en riesgo. La prevención de la enfermedad del gusano del corazón en gatos también es esencial, incluso para gatos de interior, aunque el parásito no afecte directamente su corazón. En casa, monitorear la frecuencia respiratoria de tu gato mientras duerme (cuántas respiraciones realiza mientras descansa) puede ayudar a detectar señales tempranas de insuficiencia cardíaca. Más de 30 respiraciones por minuto mientras duerme puede ser motivo de preocupación.

Ofrecer una dieta saludable para el corazón con nutrientes como taurina y ácidos grasos omega-3, reducir el estrés en el hogar y estar atento a cambios como respiración rápida o pérdida de apetito también son pasos importantes.

Habla con tu veterinario sobre las necesidades individuales de tu gato.

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Referencias

1. Kittleson MD, Côté E. Las miocardiopatías felinas: 1. Conceptos generales. J Feline Med Surg. 2021;23(11):1009–1027.

2. Payne JR, Brodbelt DC, Fuentes VL. Prevalencia de miocardiopatía en 780 gatos aparentemente sanos en centros de realojamiento (el estudio CatScan). J Vet Cardiol. 2015;17:S244–S257.

3. Paige CF, Abbott JA, Elvinger F, Pyle RL. Prevalencia de miocardiopatía en gatos aparentemente sanos. JAVMA. 2009;234(11):1398–1403.

4. Fuentes VL, Abbott J, Chetboul V, et al. Guías de la declaración de consenso de ACVIM para la clasificación, el diagnóstico y el manejo de las miocardiopatías en gatos. J Vet Intern Med. 2020;34(3):1062–1077.

5. Kittleson MD, Côté E. Las miocardiopatías felinas: 2. Miocardiopatía hipertrófica. J Feline Med Surg. 2021;23(11):1028–1051.

6. Nelson CT, McCall JW, Moorhead A, et al. Guías felinas de la American Heartworm Society para la prevención, el diagnóstico y el manejo de la infección por gusano del corazón (Dirofilaria immitis) en gatos. 2024.

7. Tilley LP, Smith FWK, Sleeper MM, Kraus MS. Manual de cardiología canina y felina [libro electrónico]. 6.ª ed. Elsevier; 2025.