Visión felina: ¿Qué ven los gatos?

¿Alguna vez te has preguntado cómo ve el mundo tu gato? ¿Qué tipo de colores puede ver y cómo sus ojos se adaptan tan fácilmente a la oscuridad en comparación con los nuestros? Esta es una pregunta que ha despertado la curiosidad tanto de tutores de gatos como de científicos. Los debates sobre si los gatos pueden ver colores o si su visión es monocromática han llamado la atención de expertos en la actualidad. La pregunta de cómo funciona la vista de un gato se ha estudiado muchas veces, y cada nuevo hallazgo abre nuevas preguntas. Entonces, ¿qué sabemos exactamente sobre la visión de los gatos? Gracias al estudio de estos fascinantes compañeros peludos, sabemos bastante.

Anatomía del ojo del gato

La anatomía del ojo de un gato es un tema único e increíble para estudiar. Al principio, parece similar a la anatomía de los ojos humanos, pero al observarla con más detalle, se pueden ver algunas capas adicionales que nosotros no tenemos. Aquí tienes una descripción general de su anatomía ocular:

• Córnea. La córnea es la cúpula transparente en la superficie externa del globo ocular. Ayuda a proteger el ojo, permite que entre la luz y ayuda a enfocar la luz en la retina, ubicada en la parte posterior del ojo. Esto es similar a la anatomía del ojo humano.
• Iris. Esta es la parte del ojo que contribuye a esos hermosos colores que vemos en los ojos de nuestro gato, lo que hace que cada gato sea único. Esta parte del ojo ayuda a controlar la cantidad de luz que entra al contraer o dilatar la pupila.
• Pupila. Al igual que en nosotros, la pupila es la parte negra del ojo ubicada en el centro del iris. Si la iluminación es tenue, la pupila se dilata para dejar entrar más luz. Si la iluminación es intensa, la pupila se hace más pequeña para limitar la cantidad de luz que entra. A menudo, en ese momento se observa que la pupila del gato se convierte en una hendidura estrecha.
• Cristalino. Esta es la zona del ojo del gato ubicada justo detrás del iris. El cristalino puede cambiar de forma para enfocar la luz en la retina.
• Retina. Esta es la parte del ojo del gato que controla lo que los gatos pueden ver. Está en la parte posterior del ojo y es donde debe llegar la luz que entra por la pupila. La retina contiene dos tipos de fotorreceptores (bastones y conos), que convierten la luz en las imágenes visuales que los gatos ven mediante señales eléctricas enviadas al cerebro. Los gatos tienen entre seis y ocho veces más bastones que los humanos. Esto les permite tener mejor visión periférica y ver mejor con poca luz, lo que fortalece su visión nocturna. Los conos permiten que los gatos vean mejor durante el día y son responsables de su percepción del color.
• Tapetum lucidum. Esta es una de las características únicas de los gatos y les ayuda a ver en condiciones de poca luz. También es la razón por la que los ojos de un gato brillan por la noche. El tapetum lucidum es una membrana reflectante ubicada justo detrás de la retina. Si parte de la luz no llega a la retina, esta membrana actúa como un espejo y refleja la luz de vuelta hacia la retina, lo que da a los bastones una segunda oportunidad para absorberla y mejorar la visión del gato con poca luz.
• Membrana nictitante. Este es otro rasgo físico único de los gatos. Es un tercer párpado que ayuda a proteger los ojos del gato de posibles lesiones, por ejemplo, cuando se mueve entre hojas de hierba para atrapar a su presa. Esta membrana fina puede cerrarse parcialmente cuando el gato está enfermo y suele verse cuando tiene sueño.

Es interesante ver lo parecida y, al mismo tiempo, diferente que es la anatomía del ojo de un gato en comparación con la de los humanos.

Visión de los gatos vs. visión humana

Como viste arriba, hay muchas características comparables entre la anatomía ocular de los gatos y la de los humanos, y estas también afectan la forma en que vemos el mundo. En este punto, quizá te preguntes: ¿Exactamente qué tan diferente es la visión de un gato frente a la visión humana?

Hay varias diferencias importantes entre gatos y humanos:

• Los humanos detectan el movimiento durante el día entre 10 y 12 veces mejor que los gatos. Esto se debe a la mayor cantidad de conos que tenemos en comparación con nuestros compañeros felinos, lo que nos permite ver colores más vivos que nuestros gatos.
• Los gatos tienen entre 6 y 8 veces más bastones y solo necesitan una sexta parte de la cantidad de luz que necesitan los humanos. Esto les permite ver mucho mejor con poca luz y durante la noche. Los expertos consideran que esto se debe a que los gatos son mamíferos crepusculares, más activos al amanecer y al atardecer, cuando hay poca luz. Esta capacidad les permite ver y cazar a sus presas con más facilidad en condiciones de poca iluminación.
• Los gatos pueden ver un rango de aproximadamente 200 grados, en comparación con nuestros 180 grados, lo que les da un campo visual más amplio. Su mayor visión periférica les ayuda a detectar mejor a sus presas durante la caza.
• Los gatos tienen pupilas verticales, a diferencia de nuestras pupilas redondas. Hay muchos motivos para ello. Para empezar, cuando la pupila de un gato se convierte en una hendidura, limita la cantidad de luz que entra en el ojo y protege la retina de posibles daños causados por la luz durante el día. Esto también ayuda a los gatos a mejorar su percepción de profundidad cuando están cazando.
• Los gatos tienen córneas más grandes que las nuestras, lo que permite que entre más luz en sus ojos.
• El cristalino de un gato está más cerca de la retina, lo que crea imágenes más luminosas, especialmente de noche.
• Los gatos tienen un tapetum lucidum, que aumenta su sensibilidad en situaciones de poca luz. También tienen una membrana nictitante, que es un tercer párpado que protege sus ojos de lesiones. Estas son características únicas de los gatos que los humanos no tienen.

En otras palabras, mientras que los humanos pueden ver mejor durante el día y distinguir colores más vivos, los gatos pueden ver imágenes más luminosas por la noche y tienen un campo visual más amplio que nosotros.

¿Qué ven los gatos?

Por lo general, los gatitos abren los ojos gradualmente durante los primeros 8 a 12 días de vida y, al principio, no tienen la mejor visión. Al inicio son miopes, pero a medida que crecen, su visión se desarrolla. En unos pocos meses, tienen visión adulta y pueden ver mucho mejor.

Visión del color

Los gatos ven de forma muy similar a una persona daltónica. No pueden percibir los tonos rosados y rojos con tanta facilidad como los verdes y azules. Por ejemplo, el morado puede parecerles un tono diferente de azul. Tampoco pueden ver la misma intensidad de matices y saturación que nosotros. Por eso, muchos colores no son tan vivos y pueden parecerles apagados en comparación con cómo los ven los humanos.

Agudeza visual

El ser humano promedio tiene una agudeza visual de 20/20, mientras que la de un gato puede variar entre 20/100 y 20/200. En otras palabras, los gatos deben estar a unos 20 pies de distancia para ver con nitidez lo que un ser humano promedio ve a unos 100 a 200 pies. Por supuesto, la agudeza visual es una de esas áreas en las que se siguen realizando estudios. Actualmente, la comunidad científica suele considerar que los gatos tienen una agudeza visual de 20/100 a 20/200, lo que les permite detectar incluso el movimiento más pequeño o una forma bien escondida.

Campo visual

Los gatos tienen un campo visual más amplio que el nuestro y pueden ver a 200 grados, en comparación con nuestros 180 grados. El campo visual se refiere al área que se ve cuando el ojo enfoca un solo punto. Esto incluye todas las zonas de arriba, abajo y a los lados. Como los ojos de un gato miran hacia delante, igual que los nuestros, los gatos pueden calcular la distancia entre ellos y su presa, lo que les ayuda a cazar con precisión.

Visión nocturna

Aunque a los gatos les cuesta ver detalles finos y colores intensos, pueden ver imágenes más luminosas en la oscuridad y con poca luz. Esto se debe a la mayor cantidad de bastones que tienen, lo que hace que solo necesiten una sexta parte de la cantidad de luz que necesitan los humanos. Pueden ver entre 5,5 y 7 veces mejor que los humanos con luz tenue.

¿Los gatos son miopes o hipermétropes?

Hay tres tipos principales de descripciones sobre el enfoque de imágenes relacionadas con la retina:

• Miopía. Cuando los objetos lejanos se ven borrosos porque la imagen se enfoca delante de la retina.
• Hipermetropía. Cuando los objetos cercanos se ven borrosos porque la imagen se enfoca detrás de la retina.
• Emetropía. Cuando la imagen se enfoca como debería.

La mayoría de los científicos diría que los gatos suelen tener una vista normal. Sin embargo, esta es otra de esas áreas en las que hay debate y nuevos estudios que aportan nuevos hallazgos. Algunos científicos dicen que los gatos no tienen los músculos necesarios para cambiar la forma del cristalino, por lo que necesitan estar más lejos para ver estos objetos con claridad en comparación con los humanos. Según esta visión, un gato tiende a ser hipermétrope. Al mismo tiempo, otros científicos dicen que, como los gatos deben estar a unos 20 pies de distancia para ver algo con la misma nitidez con la que un humano puede ver esos mismos objetos claramente a 100-200 pies, esto los hace más propensos a ser miopes. Muchos científicos adoptan una posición intermedia y dicen que la mayoría de los gatos son emétropes, algunos ligeramente miopes y otros ligeramente hipermétropes. Los científicos también coinciden en que algunas razas podrían ser más propensas a cambios en la vista. Depende de a quién se le pregunte, y está claro que se necesita más investigación en esta área.

Cómo revisar la visión de un gato

Es muy importante que los tutores de mascotas estén atentos a los cambios en los ojos de su compañero para detectar cualquier afección grave. Los síntomas de problemas o infecciones oculares en gatos pueden incluir:

• Párpados hinchados
• Enrojecimiento
• Cambios de color
• Ojos nublados
• Ojos llorosos en gatos
• Entrecerrar los ojos
• Sensibilidad a la luz
• Torpeza y choques con objetos
• Frotarse o rascarse los ojos
• Membrana nictitante visible (tercer párpado) más de lo habitual
• Pupilas desiguales
• Secreción ocular
• Etc.

En casos graves, también puede haber cambios en el apetito y los niveles de actividad de tu gato. Incluso puede pasar tiempo en lugares poco habituales. Si notas alguno de los síntomas anteriores o comportamientos poco habituales en tu gato, lo mejor es contactar con tu veterinario de inmediato.

Cuando lleves a tu gato al veterinario, hay varias formas en las que podrían evaluar su visión:

• Podrían observar cómo se mueve tu gato por la sala de exploración o cómo sigue un objeto cuando se lanza.
• Podrían comprobar si tu gato parpadea cuando una mano se acerca a su visión periférica (sin tocarle la cara ni los ojos).
• Podrían evaluar los reflejos de luz de la retina dirigiendo una luz hacia los ojos del gato.
• Podrían usar un tonómetro, un instrumento especial que mide la presión ocular.

Sea cual sea la forma en que revisen la visión de tu gato, tu veterinario podrá decirte si hay algún motivo de preocupación o si tu gato tiene una vista normal… bueno, normal para un gato.

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