¿Por Qué los Gatos Cubren Sus Heces? Comprende Este Instinto y Qué Hacer Si No lo Hacen.

Si compartes tu hogar con un gato, enterrar las heces en la caja de arena es un comportamiento completamente normal. Entonces, ¿por qué los gatos cubren sus heces? Sigue leyendo para conocer las razones de este comportamiento, por qué algunos gatos no cubren sus heces (puede que simplemente no les interese enterrarlas, o podría deberse a otros motivos) y, si ese es el caso en tu hogar, cómo ayudar a tu gato a cubrir sus heces.

¿Por qué los gatos entierran sus heces?

Un gato que entierra sus heces está actuando por instinto natural. Los gatos son depredadores eficaces, pero su tamaño pequeño también los convierte en presa de algunos animales más grandes. En la naturaleza, cubrir los desechos ayuda a ocultar el olor de esos depredadores y reduce la atención no deseada. La dinámica social de los gatos también puede influir en por qué entierran sus heces. ¿Los gatos ferales entierran sus heces? Muchos de ellos también tienden a hacerlo.

Aunque este comportamiento está profundamente arraigado en los hábitos de supervivencia e higiene felina, sí debe fomentarse en los gatitos. Las madres gatas enseñan esto de forma natural a sus crías, pero los gatitos huérfanos podrían no aprender a cubrir sus desechos.  

A veces, los gatos siguen rascando o excavando en la arena incluso después de cubrir sus heces. Estos comportamientos en la caja de arena no son dañinos, pero tu gato podría estar intentando decirte algo sobre el estado de la caja, como su limpieza, tamaño o la cantidad de arena disponible. Rascar también funciona como un comportamiento natural de marcaje: los gatos tienen glándulas odoríferas en las almohadillas de las patas y dejan tanto olor como marcas visibles cuando rascan.

Razones por las que tu gato podría no estar enterrando sus heces

¿Los gatos siempre entierran sus heces? “Los gatos no siempre entierran sus heces, y cuando no lo hacen, a menudo es una respuesta al entorno de su caja de arena o podría deberse a una razón médica”, explica el experto en comportamiento felino de Purina, Dr. Miles Bensky.

Si te preguntas: “¿Por qué mi gato no cubre sus heces?”, hay algunas razones para este comportamiento. Si tu gato no cubre sus heces en la caja de arena, podría deberse a lo siguiente:

• Señalización territorial. Los gatos pueden dejar los desechos sin cubrir como una forma de marcar territorio, especialmente en hogares con varios gatos o si hay animales nuevos presentes. En algunos casos, los gatos incluso depositan heces en áreas más visibles y abiertas de su entorno (lo que se conoce como middening). Aunque esto es menos común que el marcaje con orina, cumple una función similar como señal territorial, y el enfoque para abordarlo es muy parecido al del marcaje con orina.
• Aversión a la caja de arena o problemas con el sustrato. La textura, profundidad, limpieza o tamaño/ubicación de la caja de arena puede desalentar el comportamiento adecuado de cubrir.  
• Problemas médicos. Afecciones como la osteoartritis, problemas gastrointestinales o enfermedad del tracto urinario pueden hacer que cubrir las heces sea incómodo o doloroso.  
• Estrés o cambios en el entorno. Las interrupciones, como una mudanza, nuevas mascotas o muebles reorganizados, pueden causar cambios en el comportamiento de eliminación.  
• Nunca aprendió el comportamiento. Algunos gatitos pueden perder la etapa de aprendizaje y simplemente nunca desarrollar el instinto de enterrar las heces.  

¿Es un problema si mi gato no entierra sus heces?

Para algunos gatos, no enterrar las heces es simplemente normal. Sin embargo, si un gato adulto dejó de enterrar sus heces o si esto se combina con otros comportamientos inusuales, como evitar la caja de arena o mostrar señales de incomodidad, podría indicar un problema médico o de comportamiento que necesita atención. Si tu gato o gatito tiende a acostarse o dormir en la caja de arena, también podría ser antihigiénico.  

Cómo hacer que tu gato cubra sus heces

“Cómo entrenar a tu gato para que cubra sus heces” suena un poco extraño, pero puedes animar a tu gato a enterrar sus heces enfocándote en la optimización de la caja de arena y el entrenamiento gradual:

1. Diseño de la caja de arena. Proporciona una caja por gato más una adicional, cada una de al menos 1.5 veces el largo de tu gato, sin tapa o con acceso fácil. Coloca las cajas en áreas tranquilas y seguras con rutas de escape.  
2. Preferencias de arena. Usa arena aglomerante sin perfume y de grano fino, con una profundidad de aproximadamente 3 a 4 pulgadas. Evita desodorantes fuertes o revestimientos que a los gatos suelen no gustarles. Ofrece una “cafetería de arena” (varias cajas con diferentes tipos de arena) para que tu gato indique su preferencia.
3. Higiene y mantenimiento. Retira los desechos al menos una vez al día (dos veces al día para gatos muy exigentes) y lava las bandejas semanalmente con jabón suave. Reemplaza las bandejas viejas si los olores persisten.
4. Refuerzo positivo. Premiar a tu gato con elogios o premios cuando cubra sus heces puede ayudar a establecer el hábito. Si un gatito no entierra sus heces, este es un excelente punto de partida para enseñarle.  
5. Mantener la rutina y el entorno. Los cambios graduales, un ambiente tranquilo y asegurar estabilidad social (especialmente en hogares con varios gatos) ayudan a apoyar un comportamiento constante.

Cuándo consultar a un veterinario

Aunque que un gato no cubra sus heces puede ser un problema temporal o simplemente la forma de ser de tu gato, hay ocasiones en las que este comportamiento necesita investigarse. Según el Dr. Miles Bensky: “Si tu gato dejó de enterrar sus heces de repente, o si el comportamiento aparece junto con otras señales, como esfuerzo al evacuar, cambios en el apetito o la actividad, diarrea o eliminación fuera de la caja, visita a tu veterinario. Puede descartar causas médicas, como enfermedad digestiva, osteoartritis, cistitis o problemas sistémicos”.  

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Referencia  

1. Carney HC, Sadek TP, Curtis TM, et al. Pautas de AAFP e ISFM para diagnosticar y resolver el comportamiento de eliminación inadecuada en gatos dentro del hogar. J Feline Med Surg. 2014;16(7):579-598.