Enfermedad vestibular en gatos: por qué los gatos pierden el equilibrio

¿Alguna vez has visto a tu gato tambalearse de repente o inclinarse hacia un lado y te has preguntado: «¿Por qué está mareado mi gato?» La enfermedad vestibular es una posible causa.

Esta afección afecta el centro del equilibrio en el oído interno y el cerebro del gato, lo que provoca ataxia (pérdida de coordinación), inclinación de la cabeza, movimientos en círculos o incluso que el gato no pueda mantenerse de pie.

Aunque puede parecer vértigo en los gatos, muchos dueños de mascotas se preguntan: ¿es dolorosa la enfermedad vestibular en los gatos? ¿Qué la causa? ¿Cuánto dura la enfermedad vestibular en los gatos? También es posible que te preguntes qué toxinas causan la enfermedad vestibular en los gatos. Lo cierto es que hay muchas razones por las que un gato puede perder el equilibrio. Comprender los signos y síntomas de la enfermedad vestibular felina puede ayudarte a saber cuándo buscar atención veterinaria, cómo es el tratamiento, si existe algún remedio casero para la enfermedad vestibular en los gatos y cómo mantener a tu gato seguro durante la recuperación.

¿Qué es la enfermedad vestibular en los gatos?

La enfermedad vestibular en los gatos afecta el sistema de equilibrio del organismo, conocido como sistema vestibular, que ayuda a controlar la postura, el movimiento y la orientación. Cuando algo falla en este sistema, es posible que tu gato no pueda mantenerse de pie sin caerse o que de repente parezca mareado o inestable. Muchos dueños de mascotas lo describen como que su «gato se cae». La afección en sí no se considera dolorosa, pero los gatos pueden sentirse desorientados, asustados o con náuseas.

Es importante saber que la enfermedad vestibular no es lo mismo que la disfunción cognitiva (demencia en gatos mayores). La disfunción cognitiva afecta la memoria y el comportamiento, mientras que la enfermedad vestibular es un problema relacionado con el equilibrio y la coordinación.

¿Qué es la ataxia en los gatos?

Ataxia significa simplemente pérdida de coordinación. Entonces, ¿cuáles son las causas de la ataxia en los gatos? La ataxia puede aparecer por muchas razones, incluidos problemas en los nervios, los músculos o el oído interno. La enfermedad vestibular es una causa de ataxia relacionada específicamente con la posición de la cabeza y el equilibrio, mientras que otras formas de ataxia en los gatos pueden afectar la fuerza, el control de las extremidades o el funcionamiento de la médula espinal.

Síntomas de la enfermedad vestibular en los gatos

Los signos de la enfermedad vestibular suelen aparecer de repente y pueden ser muy angustiantes tanto para ti como para tu gato. Los gatos afectados pueden parecer mareados, inestables o incapaces de moverse con normalidad, lo que a veces puede confundirse con una convulsión o un derrame cerebral.

Signos clínicos frecuentes¹

• Inclinación de la cabeza. Uno de los signos más reconocibles es la cabeza inclinada, con una oreja apuntando hacia abajo. Puede ser sutil o muy pronunciada y puede persistir incluso después de que mejoren otros signos.
• Pérdida de equilibrio y coordinación. Los gatos suelen parecer tambaleantes, inclinarse hacia un lado o caminar de forma inestable cuando intentan moverse. Algunos pueden desplomarse o caerse al girar o cambiar de dirección. También es posible que un gato pierda el equilibrio en las patas traseras.
• Movimientos en círculos. Algunos gatos caminan en círculos cerrados, normalmente en la misma dirección cada vez, y esto puede empeorar cuando están alterados o estresados.
• Rodar o caerse. En casos graves, los gatos no pueden mantenerse de pie sin caer o pueden rodar repetidamente.
• Movimientos oculares anormales (nistagmo). Los ojos pueden moverse rápidamente de un lado a otro o parecer que giran, lo que suele estar relacionado con el mareo que siente el gato.
• Náuseas y vómitos. Al igual que el mareo por movimiento en las personas, el mareo causado por la enfermedad vestibular puede provocar náuseas en los gatos y causar babeo o vómitos.
• Desorientación y confusión. Tu gato puede parecer nervioso o reacio a moverse, o puede esconderse porque se siente inestable e inseguro.
• Cambios en el apetito o el comportamiento. Los gatos que se sienten mareados o enfermos pueden rechazar la comida, pasar más tiempo descansando o vocalizar más de lo habitual.

Lo que los dueños de mascotas suelen notar primero

Muchos dueños informan que su gato «parece mareado», de repente «se cae» o «pierde el equilibrio». Es posible que algunos gatos no puedan saltar sobre los muebles, eviten su plato de comida por las náuseas o pasen más tiempo acostados y quietos porque moverse los hace sentir peor.

Cuándo llamar al veterinario

La enfermedad vestibular puede mejorar por sí sola, pero como sus síntomas pueden parecerse a los de otros problemas graves —como un derrame cerebral, tumores cerebrales o una intoxicación—, lo más seguro es que un veterinario examine a tu gato.

Llama a tu veterinario de inmediato si notas lo siguiente:

• Aparición repentina de inclinación de la cabeza, movimientos en círculos o caídas.
• Movimientos oculares rápidos e inusuales (nistagmo).
• Dificultad para mantenerse de pie, caminar o coordinar los movimientos.
• Vómitos o rechazo de la comida durante más de 24 horas.

Cuándo es una emergencia

Busca atención veterinaria inmediata o acude a una clínica de urgencias si tu gato:

• No puede mantenerse de pie o rueda o se cae continuamente.
• Presenta convulsiones, confusión grave o pérdida del conocimiento.
• Ha sufrido recientemente un traumatismo en la cabeza o una posible exposición a toxinas.
• Deja de comer y beber por completo o vomita continuamente.

Causas de la enfermedad vestibular en los gatos¹

La enfermedad vestibular puede deberse a problemas fuera del cerebro (enfermedad vestibular periférica) o dentro del propio cerebro (enfermedad vestibular central). Obtén más información sobre las causas de la enfermedad vestibular en los gatos y cómo se diagnostica.

¿Cuál es el tratamiento de la enfermedad vestibular en los gatos?²

El tratamiento de la enfermedad vestibular en los gatos depende de la causa subyacente y de la gravedad de los síntomas. Algunos casos se resuelven por sí solos, mientras que otros requieren medicamentos. Obtén más información sobre el tratamiento de la enfermedad vestibular en los gatos.

La enfermedad vestibular en los gatos puede hacer que parezcan mareados, se tambaleen o incluso se caigan. Los signos incluyen inclinación de la cabeza, movimientos en círculos, movimientos oculares anormales y náuseas. Si tu gato pierde el equilibrio, no puede mantenerse de pie o parece mareado, comunícate de inmediato con tu veterinario para hablar sobre las opciones de diagnóstico y tratamiento.

Para obtener más consejos de expertos sobre la salud de los gatos, consulta nuestros otros artículos sobre síntomas en gatos.

Referencias

1. Rossmeisl JH Jr. Enfermedad vestibular en perros y gatos. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 2010;40(1):81-100.

2. Nelson, Couto RW, Guillermo C. Medicina interna de pequeños animales [edición Kindle]. Elsevier Health Sciences; 2020.