Problemas comunes de comportamiento en gatos mayores

A medida que envejecemos, todos experimentamos cambios que debemos afrontar, algunos positivos y otros negativos. Los gatos envejecen igual que nosotros, pero tienen necesidades y preocupaciones específicas.

¿Te preguntas cuáles son los problemas de comportamiento habituales en los gatos mayores? Si tienes un gato mayor, descubre de la mano de nuestros expertos de Purina por qué surgen los problemas de comportamiento en gatos de edad muy avanzada y qué cambios se producen cuando un gato llega a una edad sénior. También analizamos comportamientos geriátricos específicos, entre ellos:

• Deterioro cognitivo
• Confusión o desorientación
• No usar la arena para gatos
• Hacer sus necesidades en casa 
• Ansiedad
• Letargo
• Agresividad
• Cambios en la alimentación
• Cambios en el sueño
• No responder a su nombre o a los ruidos

Nuestros expertos explican los cambios de comportamiento habituales en los gatos sénior, cómo prevenirlos y cuidar a un gato sénior con problemas de comportamiento, y cuándo es necesario acudir al veterinario.

¿Por qué cambia el comportamiento de un gato con la edad?

A medida que los gatos envejecen, pueden empezar a mostrar más comportamientos no deseados por distintos motivos, entre ellos:

• Pueden sentir dolor, lo que dificulta que actúen como antes.
• La pérdida de memoria, percepción, audición o visión puede causarles ansiedad o depresión.
• El deterioro físico general puede reducir su movilidad.
• Los gatos con afecciones de la tiroides, el hígado o los riñones pueden orinar con más frecuencia.
• En combinación con otras afecciones, pueden estresarse y sentirse amenazados, lo que hace que marquen con orina y hagan sus necesidades fuera de la arena para gatos, ya que el marcaje con orina suele ser un comportamiento territorial.

Problemas de comportamiento habituales en los gatos sénior

Sigue leyendo para conocer problemas y afecciones de comportamiento habituales en los gatos, con un resumen general de sus síntomas y causas.

Deterioro cognitivo en gatos

La disfunción cognitiva felina, o deterioro cognitivo, es habitual en los gatos de edad avanzada. Suele aparecer y desarrollarse en las etapas posteriores de la vida del gato y es un signo de envejecimiento. Algunas personas también llaman a este problema de comportamiento «demencia felina».

El síntoma principal del deterioro cognitivo es la confusión y la desorientación. Otros signos pueden incluir que el gato mayor se vuelva muy dependiente o que se quede mirando una pared durante horas. Los maullidos constantes en gatos mayores también pueden ser una señal. Si cuidas de un gato, observa atentamente la evolución de la enfermedad y habla con tu veterinario sobre cualquier comportamiento cada vez más inusual. El veterinario podrá ayudarte a determinar los siguientes pasos más adecuados.

Confusión y desorientación en gatos

Uno de los primeros signos de confusión y desorientación relacionadas con la edad puede ser olvidar el aprendizaje de uso de la arena para gatos y defecar u orinar en lugares inadecuados. Los gatos sénior que experimentan confusión y desorientación también pueden mostrar cambios de personalidad, parecer desorientados y ser más vocales que cuando eran jóvenes. También pueden mostrar menos interés por su entorno e interactuar menos con otros animales y personas que antes.

El gato sénior no usa la arena para gatos

No usar la arena para gatos u olvidar su aprendizaje puede indicar que el gato tiene demencia felina y experimenta confusión y desorientación, como se ha indicado antes. Cuando hay deterioro cognitivo, el gato puede olvidar dónde está la arena para gatos y, como consecuencia, orinar o defecar en otro lugar. Sin embargo, el deterioro cognitivo no es la única causa de que un gato deje de usar la arena para gatos. Tanto si se trata de un gato macho mayor castrado que marca con orina como de cualquier gato sénior que orina fuera de la arena para gatos, puede existir un problema médico. La pérdida de visión, el estreñimiento, el dolor por artritis, la enfermedad renal y los problemas urinarios felinos, como la cistitis idiopática felina, los cálculos urinarios o las infecciones de las vías urinarias, pueden hacer que un gato sénior no use la arena para gatos. Algunos gatos también pueden sentir dolor al entrar en ella. Si tu gato deja de usar la arena para gatos, llévalo al veterinario para averiguar la causa de este comportamiento.

El gato sénior hace sus necesidades en casa

Otro síntoma habitual de la demencia felina y del rechazo de la arena para gatos es que el gato sénior haga sus necesidades fuera de ella y dentro de casa. De hecho, según la ASPCA, este es el motivo más frecuente por el que los gatos sénior terminan consultando a especialistas en comportamiento. Al igual que sucede cuando no usan la arena para gatos, varias afecciones médicas pueden causar este problema, como tumores cerebrales, trastornos del sistema endocrino, disfunción renal, afecciones neuromusculares que afectan a la movilidad y deterioro sensorial. Cualquier trastorno que haga que tu gato necesite usar la arena para gatos con más frecuencia o que reduzca su control intestinal o de la vejiga puede causar este problema. Si tu gato hace sus necesidades en casa, el mejor primer paso es llevarlo al veterinario para un examen completo. El veterinario podrá determinar los siguientes pasos más adecuados.

Ansiedad en gatos sénior

La ansiedad en gatos sénior puede ser un síntoma de demencia felina. Con esta afección, un gato sénior puede olvidar dónde están los recipientes de comida, la arena para gatos y los muebles. El deterioro cognitivo provoca estrés ante los cambios del entorno. A medida que los gatos envejecen, su capacidad para afrontar el estrés también puede disminuir, lo que da lugar a comportamientos ansiosos y cambios de humor.

Letargo en gatos sénior

Los gatos mayores pueden experimentar un aumento del letargo junto con cambios en el apetito o el peso, lo que a menudo es un síntoma de ansiedad o depresión. También suele ser un síntoma de un problema médico físico. Estos cambios sutiles de comportamiento pueden aportar pistas importantes sobre la salud física del gato. Incluso los cambios leves justifican una visita al veterinario, ya que los gatos son expertos en ocultar las enfermedades. Si observas estos cambios en tu gato sénior, ponte en contacto con tu veterinario de inmediato.

Agresividad en gatos mayores

Después de los problemas con la arena para gatos, la agresividad en gatos sénior hacia otros animales o personas es uno de los problemas de comportamiento más habituales. Los gatos sénior pueden comportarse de forma agresiva porque, con los años, tienen menos paciencia y toleran peor los cambios en sus rutinas. También puede deberse a que el gato sénior no se siente bien y reacciona al dolor. La agresividad también puede aparecer por cambios sensoriales, como la pérdida de audición o visión, y por cambios de movilidad que no les permiten utilizar su territorio del mismo modo. Si observas que tu gato se vuelve agresivo de repente, es esencial que contactes con tu veterinario para descartar posibles causas dolorosas.

Cambios en la alimentación de los gatos sénior

Si tu gato sénior cambia sus hábitos alimentarios, normalmente se debe a problemas médicos. Una visita al veterinario puede ayudar a determinar qué problemas presenta. Otra causa posible es la depresión. La depresión puede aparecer en gatos sénior después de un cambio en su territorio, como la llegada de una nueva mascota. Como reacción al cambio, pueden dejar de comer. En otros casos de depresión en gatos sénior, pueden empezar a comer más o dejar de comer por completo y comenzar a perder peso.

Nota importante: Si tu gato deja de comer, es motivo de gran preocupación, ya que puede provocar lipidosis hepática. Si deja de comer, debe acudir al veterinario lo antes posible.

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Cambios en el sueño de los gatos sénior

Los cambios de comportamiento en los gatos sénior pueden indicar depresión, especialmente cuando este síntoma aparece junto con otros cambios, como la pérdida de interés por el juego, la pérdida de apetito y la falta de interés por actividades rutinarias que antes disfrutaban. Los cambios en el sueño también pueden indicar distintas afecciones médicas que un veterinario debe diagnosticar y tratar. Contacta con tu veterinario si tu gato sénior duerme más o menos que antes.

El gato sénior no responde a su nombre ni a los ruidos

La pérdida de audición es la causa principal de que un gato sénior deje de responder a su nombre o de reaccionar a ruidos fuertes o inusuales. Es posible que ya no pueda oír su nombre ni esos ruidos como antes. Otros síntomas de pérdida de audición en gatos sénior pueden incluir cierta desorientación o aullidos en gatos mayores. Otras afecciones médicas, como las infecciones de oído, pueden hacer que los gatos sénior no respondan a su nombre ni a ruidos fuertes o inusuales. También pueden provocar que un gato mayor aúlle por la noche. Contacta con tu veterinario si observas este tipo de comportamiento en tu gato mayor.

¿Sabías que...? Los gatos sordos pueden ocultar su sordera durante mucho tiempo al usar otros sentidos para compensar la falta de audición.

Cómo prevenir los problemas de comportamiento en gatos sénior

¿Tu gato todavía no ha experimentado ninguno de los problemas de comportamiento mencionados? Si no es así, con unos cuidados adecuados estos problemas pueden prevenirse o retrasarse. Algunas formas de hacerlo son:

• Asegurarte de que el agua esté fresca, limpia, sea fácil de alcanzar y esté disponible en cantidad suficiente ayuda a prevenir la deshidratación y mejora la función renal en los gatos sénior. Como pueden olvidar beber, cambiar a alimento húmedo para gatos puede ser una buena forma de ayudar a mantener la hidratación si sospechas que este es el caso. Contacta también con tu veterinario si observas que tu gato bebe menos.
• Al igual que con los gatos jóvenes, presentar nuevas mascotas de forma gradual siempre es una buena idea para reducir el estrés y la agresividad territorial. Otra forma eficaz de reducir la agresividad en gatos sénior es incorporar más tiempo de juego a su rutina.
• El enriquecimiento mental es importante para mantener la salud cerebral del gato. Los juguetes para gatos sénior diseñados por expertos pueden proporcionar la estimulación que necesitan y tener en cuenta problemas de salud habituales, como la osteoartritis.
• Mantener las revisiones veterinarias periódicas es esencial para favorecer la mejor salud posible de tu gato. Los gatos sénior pueden beneficiarse de visitas más frecuentes.

Cómo cuidar a un gato sénior con problemas de comportamiento

Aunque no puedes evitar que tus gatos envejezcan, puedes abordar los problemas de comportamiento relacionados con la edad de varias maneras. Estas son algunas de ellas.

En primer lugar, cuando tu gato se haga sénior —incluso desde los siete años—, presta atención a cualquier signo de cambios de comportamiento relacionados con el envejecimiento, por sutil que sea. La mejor forma de hacerlo es observar y comprender el comportamiento habitual de tu gato antes de que surja algún problema. Contacta con tu veterinario si observas signos de cambios de comportamiento relacionados con el envejecimiento.

Otras medidas incluyen:

• Mantener una rutina de ejercicio constante
• Juegos de enriquecimiento para gatos que favorezcan la agilidad mental
• Cepillarlos con regularidad para ayudarles con el aseo
• Facilitar al máximo el acceso de tu gato sénior a la comida, el agua y la arena para gatos

Cuándo buscar ayuda profesional

Si tu gato muestra alguno de los síntomas mencionados, el mejor paso siguiente es llevarlo al veterinario para determinar la causa de su comportamiento. Si no se trata de un problema médico, el veterinario puede derivar a tu gato a un especialista en comportamiento animal o a un veterinario especialista en comportamiento. Este profesional colaborará contigo para determinar el tratamiento más adecuado.

Para obtener más consejos de expertos sobre el cuidado de tu gato sénior, consulta nuestros otros artículos sobre el comportamiento de los gatos sénior.